PollutionTracker : Ocean Wise suit la pollution « invisible »

Par : Kelsey Delisle
Programme de recherche sur la conservation des mammifères marins Ocean Wise

Les océans font face à de nombreuses menaces telles que le réchauffement, l’acidification, la destruction des habitats et la surpêche. Chez Ocean Wise, l’une des principales menaces que les chercheurs s’efforcent de mieux comprendre et de trouver des solutions est la pollution des océans.

La pollution de l’environnement marin peut prendre différentes formes, telles que la pollution plastique , la pollution biologique (par exemple, agents pathogènes, parasites) et la pollution chimique . La pollution plastique des océans a attiré notre attention ces dernières années en partie parce que les déchets plastiques sur les plages ou flottant dans l’eau sont visibles, et même sous leur forme la plus petite (microplastiques), ils sont relativement faciles à comprendre dans le contexte de notre vie quotidienne : la plupart d’entre nous ont entendu parler de fibres plastiques qui se détachent de nos vêtements synthétiques, Ou vu la décomposition des produits plastiques en morceaux plus petits.

Ce dont on entend peu , c’est la pollution chimique des océans. Généralement invisibles, les produits chimiques ne sont pas pris en compte au quotidien. Dans les océans, le sort et les effets de la plupart des produits chimiques d’origine humaine sont inconnus ou mal compris, et la pollution chimique ne devient au centre des préoccupations que lorsqu’une fuite survient ou qu’une crise sanitaire se révèle. Cela ne veut pas dire que la surveillance, la recherche et la supervision réglementaire des produits chimiques dans les océans ne sont pas en cours, ils ont lieu ! Mais est-ce qu’on fait assez ? Pourquoi n’y a-t-il pas plus de conversation et de sensibilisation du public ?

On estime qu’il y a entre 40 000 et 60 000 produits chimiques industriels utilisés dans le monde[1], et de nouveaux produits chimiques sont introduits chaque année sur les marchés mondiaux. De grandes quantités de ces substances chimiques sont libérées dans l’air, le sol et l’eau, et atteignent les océans directement ou indirectement par des libérations intentionnelles, des déversements, des ruissellements et des dépôts de l’atmosphère. On estime que plus de 80 % des eaux usées municipales et industrielles mondiales sont rejetées dans l’environnement sans traitement adéquat. [2] Les produits chimiques produits ou utilisés dans une région du monde peuvent également être transportés vers d’autres régions par les courants atmosphériques et océaniques, voire vers des régions éloignées comme l’Arctique.
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Depuis 2014, Ocean Wise surveille et mène des recherches sur la pollution chimique en Colombie-Britannique (C.-B.). PollutionTracker a été créé en 2015, offrant à la Colombie-Britannique son premier programme de surveillance de la pollution marine à long terme à l’échelle côtière. PollutionTracker surveille plusieurs centaines de produits chimiques préoccupants dans les sédiments marins et les moules dans l’espace et le temps, tels que les produits pharmaceutiques, les produits de soins personnels, les retardateurs de feu , les pesticides, les hydrocarbures, les métaux, les polychlorobiphényles (PCB), les dioxines et furans, ainsi que les composés perfluorés. Cette richesse de données est utilisée pour aider à comprendre la pollution chimique côtière dans nos eaux locales, à sensibiliser le public et à informer les régulateurs.

La plupart de ces substances chimiques sont connues pour avoir des effets toxiques négatifs sur la santé de la vie marine, y compris sur nos épaulards emblématiques. Les épaulards de la Colombie-Britannique sont connus comme étant parmi les mammifères marins les plus contaminés par le PCB au monde, et ces substances chimiques figurent parmi les trois principales menaces affectant la récupération des populations.

Au cours des derniers mois de la pandémie mondiale, nous avons entendu des histoires de reprise océanique, comme l’augmentation des observations de baleines en raison de la calme des mers. Ces histoires nous donnent un aperçu de ce qui est possible lorsque nous réduisons l’empreinte humaine et peuvent nous aider à nous convaincre de ce que nous devons faire pour préserver nos océans. La pollution chimique est un élément crucial de la conservation des océans que nous devons mieux comprendre et sur lequel nous devons agir. Réfléchissons tous un peu plus à la manière dont nous utilisons les produits chimiques et comment nous pouvons réduire la pollution dans l’environnement océanique. Ensemble, les gouvernements, l’industrie et chacun d’entre nous peuvent faire la différence.

Pour en savoir plus sur certains des produits chimiques qui se retrouvent dans nos océans et sur les moyens de réduire la pollution des océans, consultez les liens suivants :

Suivi de pollution : Contaminants
Ocean Watch : PCB dans les sédiments et les moules
Ocean Watch : Contaminants persistants chez les mammifères marins
Ocean Watch : Contaminants chez les oiseaux marins

[1] Programme des Nations Unies pour l’environnement et Conseil international des associations chimiques, 2019

[2] Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture, 2017