Un programme pilote organise un atelier sur les plastiques océaniques avec des jeunes de Pond Inlet, au Nunavut.

Par Kristin Westdal, directrice de la recherche sur le terrain en Arctique pour Océans Nord, et Eric Solomon, directeur des programmes arctiques, Ocean Wise

Le problème de la pollution par les plastiques et les microplastiques fait la une des journaux presque chaque semaine et constitue une préoccupation croissante dans le monde entier. L'Arctique ne fait pas exception. Des engins de pêche sur les côtes du Svalbard, en Norvège, aux fibres microplastiques au large des côtes de Vancouver, les déchets plastiques semblent apparaître partout.

Oceans North et Ocean Wise ont fait équipe dans le cadre d'un projet pilote visant à s'attaquer à un petit aspect de ce problème et à faire participer les communautés nordiques à la recherche locale d'une manière significative. L'initiative communautaire de l'Arctique sur les plastiques océaniques consiste à prélever des échantillons d'eau de mer pour rechercher des microplastiques et renforcer les capacités de surveillance communautaire des plastiques dans l'Arctique. Au printemps dernier, nous avons organisé notre deuxième atelier avec des jeunes de Pond Inlet, au Nunavut.

Cela est arrivé un an après notre premier atelier pilote dans la communauté de Kugluktuk, au Nunavut, en juillet 2018. Au cours de cet atelier de deux jours, les jeunes ont prélevé des échantillons d'eau à trois endroits et ont été initiés à la question de la pollution par les plastiques et à la conception de la recherche. La première série d'échantillons a été traitée dans l'installation environnementale pour les plastiques Ocean Wise , et certains microplastiques sous forme de fibres de polyester ont été trouvés en quantités similaires à celles trouvées dans les régions éloignées de la côte de la Colombie-Britannique. Seule une partie des échantillons a été traitée jusqu'à présent et il est possible que certaines fibres se soient détachées de nos vêtements au moment de l'échantillonnage de l'eau.

En avril 2019, nous avons mené un deuxième programme pilote avec des jeunes de Pond Inlet. Huit jeunes ont participé à l'atelier et à la formation, qui ont été financés par Environnement et Changement climatique Canada. Nous avons discuté des plastiques et de la pollution plastique dans les océans, des idées des participant(e)s sur les sources, tant mondiales que locales, et des impacts de cette pollution sur la faune et les personnes. Nous nous sommes ensuite rendus sur la glace de mer pour prélever des échantillons d'eau de mer. Cette fois, nous avons utilisé un système fermé spécialement conçu pour éviter toute contamination possible par nos vêtements ou d'autres microplastiques en suspension dans l'air.

Pour autant que nous le sachions, c'est la première fois que quelqu'un a échantillonné des microplastiques à travers la glace de mer ou testé le système d'échantillonnage par temps froid (-20 à -30 degrés Celsius). L'échantillonnage à Pond Inlet au début du printemps a présenté quelques défis uniques : l'eau était à -1,6 degrés C, à peine au-dessus de la température de congélation de l'eau de mer. Dès que l'eau de mer atteignait les températures froides au-dessus de la glace, elle avait tendance à geler. Cependant, grâce à l'ingéniosité des participant(e)s et aux modifications apportées au laboratoire, tous les défis ont été surmontés.

Un total de cinq échantillons provenant de Pond Inlet a été retourné à l'installation de plastiques environnementaux Ocean Wise , où les échantillons ont été analysés. Les jeunes et le personnel de Ocean Wise et Oceans North interpréteront ensemble les résultats, et le groupe communiquera ensuite les résultats à la communauté locale. Les résultats sont attendus sous peu.

Avec deux ateliers à notre actif et des jeunes engagés dans deux communautés, nous sommes confiants et prêts à poursuivre le développement de ce programme. L'objectif est d'organiser des ateliers similaires dans les communautés de l'Arctique canadien et de créer un réseau de jeunes préoccupés par la question des microplastiques et des débris marins, et formés à l'échantillonnage de l'eau. À long terme, la création de capacités dans ces communautés peut aider à donner aux citoyen.ne.s locaux les moyens de mener leurs propres recherches et, avec un peu de chance, aboutir à un ensemble de données à long terme sur les plastiques dans les eaux de l'Arctique.