Ocean WiseL'étude novatrice de l'Institut de recherche en santé du Canada révélera les secrets hivernaux des baleines emblématiques de la C.-B. 

Ocean Wise s'est lancée dans une étude novatrice visant à percer les mystères du comportement hivernal et de l'écologie des populations de baleines bien-aimées de la Colombie-Britannique, comblant ainsi un manque de connaissances essentiel à leur protection et à leur rétablissement. 

La mer des Salish accueille tout au long de l'année des espèces de baleines en péril, notamment les orques résidentes du Sud, en voie de disparition, les orques résidentes du Nord, menacées, les orques de Bigg et les baleines à bosse du Pacifique Nord, toutes inscrites sur la liste de la loi canadienne sur les espèces en péril (LEP). Ces dernières années ont été marquées par des changements importants dans leur répartition, avec une présence notable dans la mer des Salish pendant les mois d'automne et d'hiver. 

Le ministère des Pêches et des Océans du Canada (MPO) a identifié des lacunes cruciales dans les données nécessaires à la compréhension de l'utilisation de l'habitat par ces baleines tout au long de l'année, en particulier pendant l'hiver, et de leur régime alimentaire. Pour combler ces lacunes, Ocean Wise a lancé une étude pilote sur le terrain en hiver, avec le soutien de Prince of Whales Whale and Marine Wildlife Adventures, une entreprise de longue date spécialisée dans les aventures maritimes en Colombie-Britannique. 

Cette première année de travail sur le terrain établit une nouvelle base de référence pour le comportement hivernal des baleines dans la mer des Salish, guidant les interventions futures pour les populations à risque. Tout au long de la première année d'étude, Ocean Wise:  

• Collecte des données d'identification et de localisation des individus à partir d'environ 50 rencontres avec des baleines. 
  
• La collecte de 64 échantillons d'eau d'ADN environnemental (ADNe) d'orques résidentes du sud, d'orques de Bigg et de baleines à bosse donne des résultats préliminaires prometteurs, qui mettent en lumière la dynamique et la structure des populations. Il est essentiel de tester la faisabilité de la collecte d'ADN électronique, une méthode peu invasive, afin de réduire le stress des mammifères marins. 
  
• Obtention d'échantillons de proies, obtenus après avoir assisté à des séances d'alimentation, chez les orques résidentes du sud et les baleines à bosse, ce qui a permis de mieux comprendre leur régime alimentaire hivernal. 

Ocean Wise se prépare à une deuxième saison de travail sur le terrain, prévue entre octobre et avril, avec un rapport préliminaire qui sera remis au MPO au début de 2024. 

"Les effets du changement climatique se font sentir dans le monde entier, y compris dans la mer des Salish, où les espèces qui voyagent dans ces eaux depuis des années changent de comportement. Notre recherche offre une fenêtre cruciale sur l'activité hivernale des baleines, un domaine sous-exploré, et informe les efforts de conservation pour leur santé et leur rétablissement à long terme", a déclaré Lasse Gustavsson, président et directeur général de Ocean Wise, en soulignant l'importance de cette recherche. 

"Nous sommes fiers de soutenir les recherches de Ocean Wise. Comprendre l'utilisation hivernale de la mer des Salish nous permet de mettre en œuvre des mesures qui profitent aux orques résidents et aux saumons dont ils dépendent, garantissant ainsi leur succès", a déclaré Elspeth McGillivray, directrice générale de Prince of Whales Whale & Marine Wildlife Adventures.

Le travail sur le terrain a été effectué avec un permis du MPO par l'équipe de surveillance et de santé des cétacés de Ocean Wiseà bord du navire de recherche "Skana". 

À propos de Ocean Wise 

Ocean Wise est une organisation de conservation à vocation mondiale dont la mission est de restaurer et de protéger nos océans. Grâce à la recherche, à l'éducation, à l'engagement public et aux collaborations internationales, nous donnons aux communautés les moyens de lutter contre trois défis majeurs liés aux océans : la pollution des océans, la surpêche et le changement climatique. En équipant et en responsabilisant les individus, les communautés, les industries et les gouvernements, nous pouvons créer un avenir où les gens et nos océans peuvent s'épanouir. Ocean Wise a son siège à Vancouver, en Colombie-Britannique, avec du personnel à travers le Canada, les États-Unis et le Chili, et gère des projets de conservation qui ont un impact national et international.  

A propos de Prince of Whales Whale & Marine Wildlife Adventures (Aventures de baleines et de faune marine)  

Fondée en 1993, Prince of Whales Whale & Marine Wildlife Adventures est présente à Victoria, Vancouver et Telegraph Cove. L'entreprise exploite plus de 15 navires, dont des catamarans à grande vitesse, des Zodiacs et des bateaux de croisière construits sur mesure. Prince of Whales est une compagnie d'aventures maritimes "Climate Positive" et s'est engagée à compenser au moins 110 % de ses émissions chaque année. Prince of Whales est certifié par la Biosphère et membre de 1% pour la planète. En tant que leader de l'industrie, Prince of Whales soutient des organisations telles que la Pacific Salmon Foundation, Ocean Wise, Sea Smart, le Center for Whale Research et la Peninsula Streams Society.