Côte nord et fierté

La côte nord de la Colombie-Britannique (BC) est sauvage, brute et pleine de vie. C’est un endroit qui vous attrape et ne vous lâche pas. Ce qui le rend vraiment spécial, ce n’est pas seulement ce qu’il est aujourd’hui, mais aussi les histoires incroyables de résilience et de rétablissement qui inspirent l’espoir pour notre avenir.

Niché sur la côte nord de la Colombie-Britannique, juste en dessous de la frontière de l’Alaska, se trouve l’un des environnements les plus diversifiés biologiquement de la planète, la côte nord de la C.-B. L’importance de ce lieu dépasse largement le littoral. La côte nord abrite des espèces et habitats rares, ancre les cycles de vie des géants marins et agit comme un puissant moteur pour le cycle du carbone et la régulation climatique. Protéger cette région n’est pas seulement une responsabilité locale ; C’est une nécessité mondiale.

Un trésor biologique

Le paysage de la côte nord de la Colombie-Britannique est riche en contrastes et en richesse, englobant une grande partie de la biorégion du plateau nord – l’un des écosystèmes marins les plus riches au monde. De profonds fjords et des canyons sous-marins créent des mondes verticaux entiers sous l’eau, chaque couche abritant différentes espèces. Les forêts de varech, capables d’absorber le carbone jusqu’à 20 fois plus vite que les arbres, et les prairies de zostères servent de pépinières vitales pour la récupération des populations de saumon du Pacifique et de crabes Dungeness. Sur les îles balayées par le vent de Haida Gwaii, environ 50 % des Méblets du monde reviennent chaque année pour nicher, tandis que les baleines grises à risque s’arrêtent chaque année pour se nourrir dans les baies côtières. Dans les eaux du détroit d’Hécate et du Queen Charlotte Sound, d’anciens récifs en éponges de verre, autrefois considérés comme éteints il y a 40 millions d’années, sont vivants et prospèrent. Au cœur de la région se trouve sa source de vie : le saumon. La puissante rivière Skeena est le deuxième plus grand producteur de saumon du Canada, avec les cinq espèces de saumon du Pacifique. Plus de 137 espèces, des épaulards aux ours, dépendent du saumon pour survivre. Les saumons sont bien plus que de simples poissons ; ils sont le fondement même de la vie sur la côte nord. Ensemble, les habitats marins vitaux de la côte Nord et les espèces emblématiques soutiennent les pêcheries régionales et les communautés côtières, rendant sa protection à la fois biologique et culturelle impérative.

Une histoire de résilience

Malheureusement, les écosystèmes de la côte nord font face à des menaces croissantes. L’augmentation du trafic naval, la surexploitation des poissons, la perte d’habitat, le réchauffement des eaux, la pollution et le bruit sous-marin chronique exercent une pression croissante sur de nombreuses populations marines, dont certaines sont déjà en déclin. Les stocks de harengs du Pacifique restent vulnérables, et les migrations de saumons dans des rivières comme la Skeena et la Nass ont montré des rendements inquiétants de faibles. Les modifications des rivages et la pollution perturbent des habitats critiques pour les poissons et les invertébrés, tandis que les interactions des navires avec les baleines – qui traversent ces eaux pour se nourrir, se reproduire et élever leurs petits – ont augmenté ces dernières années. Ce qui nous donne de l’espoir, c’est que les efforts de conservation de la côte nord portent leurs fruits.

Une fois complètement anéanties de ces rivages, les loutres de mer ont fait un retour remarquable autour de Haida Gwaii. Ce succès découle du plan de gestion communautaire élaboré par le Conseil de la Nation Haïda et Parcs Canada en 2020, qui favorise la coexistence entre les communautés locales et les loutres de mer – restaurant les liens culturels et soutenant des écosystèmes sains.

Des tendances similaires ont été observées chez les rorquals communs, autrefois décimés par la chasse industrielle jusqu’à sa cessation dans l’océan Pacifique canadien en 1967. Ces dernières années, une combinaison de communautés autochtones, d’agences fédérales, d’organisations à but non lucratif, de chercheurs universitaires et de personnes locales a documenté le retour des rorquals communs dans les eaux de la Colombie-Britannique, y compris la forêt tropicale de la Grande Ourse. Les baleines à bosse du Pacifique Nord, chassées par environ 1 200 à 1 600 individus, reviennent également en plus grand nombre – leurs chants résonnant à nouveau dans les vagues. L’augmentation des populations de baleines est non seulement vitale pour la reconstruction de l’espèce, mais elle joue également un rôle clé dans le soutien de la santé de l’ensemble de l’écosystème. En tant qu’ingénieurs d’écosystèmes, leurs mouvements agitent les couches océaniques, leurs déchets fertilisent le plancton (qui produit une grande partie de l’oxygène que nous respirons), et leur présence ancre les réseaux trophiques du krill au saumon en passant par les oiseaux marins. Ces retours rappellent de façon puissante que les efforts de conservation fonctionnent, bénéficiant non seulement aux espèces cibles, mais renforçant aussi l’écosystème marin dans son ensemble.

Aider la nature à guérir

Les Premières Nations de cette côte ont longtemps été les gardiennes de l’océan, guidées par le savoir transmis de génération en génération. La science occidentale d’aujourd’hui rattrape ce que ces communautés ont toujours su : cette côte est irremplaçable.

La science montre que les aires marines protégées (AMP) peuvent augmenter les populations de poissons de plus de 400 % et jouent un rôle clé dans la résilience climatique et la conservation de la biodiversité. Sur la côte nord, elles représentent aussi quelque chose de plus : une voie à suivre où le savoir traditionnel et la science se rejoignent pour protéger un écosystème marin d’importance mondiale – comme on l’a observé avec les loutres de mer autour de Haida Gwaii.

Bien avant les désignations coloniales de conservation, les Premières Nations de la côte Nord ont géré durablement les ressources marines depuis la nuit des temps. Les lois et pratiques traditionnelles comme les fermetures saisonnières, les zones interdites de prélèvement et les jardins de palourdes ont contribué à maintenir l’équilibre écologique. Cette gestion a jeté les bases et continue d’être importante dans le travail de protection maritime d’aujourd’hui.

En 2023, le gouvernement du Canada, la province de la Colombie-Britannique et les Premières nations ont publié le plan d’action du réseau d’ AMP de la biorégion du plateau continental nord. S’étendant sur plus de 102 000 kilomètres carrés, du nord de l’île de Vancouver à la frontière de l’Alaska, ce réseau représente un effort d’envergure mondiale pour protéger la biodiversité tout en soutenant des économies côtières durables. Les partenaires de gouvernance des Premières nations qui collaborent au plan d’action du réseau sont les suivants :

• Côte centrale : Premières Nations Kitasoo Xai’xais, Heiltsuk, Nuxalk et Wuikinuxv, soutenues par la Central Coast Indigenous Resource Alliance (CCIRA).
• Côte Nord : Premières Nations Gitga’at, Gitxaala, Kitsumkalum, Kitselas, Haisla et Metlakatla.
• Haïda Gwaii : Conseil de la nation haïda.
• Île de Vancouver Nord : Les Premières nations Mamalilikulla, Tlowitsis et Wei Wai Kum, représentées par le Conseil Nanwakolas, et la Première nation Kwiakah.

Protéger la côte Nord exige un engagement renouvelé envers la gestion communautaire et la gestion fondée sur la science. En travaillant avec des groupes communautaires et des partenaires régionaux, les efforts de protection peuvent être renforcés et rendus plus efficaces. De nombreuses personnes et organisations dévouées le long de la côte nord de la Colombie-Britannique travaillent sans relâche pour protéger le littoral qu’ils aiment.

Un exemple de l’industrie qui prend ses responsabilités pour protéger la vie marine est l’Autorité portuaire de Prince Rupert. Grâce à son soutien à des initiatives sur les mammifères marins telles que le Système d’alerte Whale Report, le port de Prince Rupert a joué un rôle clé dans la réduction des impacts sur les populations locales. BC Whales, une organisation à but non lucratif, adopte également une approche communautaire de la conservation en menant des recherches en partenariat avec la Première Nation Gitga’at pour protéger les baleines, les dauphins et les marsouins le long de la côte nord de la Colombie-Britannique. Plus récemment, la Nation Gitga’at, les Baleines de la Colombie-Britannique et le WWF-Canada ont collaboré pour gérer les interactions entre les baleiniers et les navires en établissant un réseau de surveillance acoustique qui détecte la présence de baleines dans les voies maritimes utilisées par les navires transitant vers et depuis Kitimat. De même, l’association à but non lucratif SkeenaWild collabore avec des partenaires autochtones pour soutenir la reconstruction des populations de saumons et de leurs habitats. Cela inclut l’élaboration de lignes directrices pour une exploitation minière responsable, une foresterie durable et une meilleure gestion des pêches et des estuaires.

Les gardiens de notre avenir

Notre passé nous montre que lorsque nous choisissons d’agir, le rétablissement est possible. En soutenant la conservation et en collaborant avec les Premières nations, les communautés et les organisations locales, nous pouvons faire en sorte que la côte nord reste un lieu de résilience, d’émerveillement et d’espoir pour les générations à venir.

La gestion responsable commence par la conscience, grandit par l’action et s’épanouit dans la communauté. Sur la côte nord de la Colombie-Britannique, cette communauté est forte, résiliente et prête à s’élever.

Que vous soyez plaisancier, pêcheur, pagayeur ou membre de la communauté, vos actions comptent. Chaque petit geste s’accumule. Soyez un gardien de votre communauté en :

• Soutenir la conservation menée par les Autochtones
• Choisir des fruits de mer durables
• Réduire votre empreinte plastique
• Ralentir et rester vigilant autour des baleines
• Signaler les observations de baleines, de dauphins et de marsouins à l’aide de l’application Ocean Wise Whale Report.
• Utilisez l’application SkeenaWild Fishing pour vous tenir informé des remontées de saumons et des réglementations.