Nouveau rapport en lumière d’Ocean Wise détaille l’impact du bruit sous-marin sur les baleines

Pollution sonore sous-marine – pourquoi c’est important et ce que vous pouvez faire

Nous sommes constamment plongés dans un monde de sons, de la circulation et des travaux, aux conversations et aux chiens qui aboient. Sous l’eau ne fait pas exception, mais le son joue un rôle plus important. Parce qu’il y a moins de lumière sous la surface de l’océan, et parce que le son se propage si efficacement dans l’eau, les baleines, les dauphins et les marsouins (collectivement appelés cétacés) ont évolué pour utiliser le son afin de naviguer, de percevoir leur environnement, de trouver leurs proies et de communiquer, formant une partie essentielle de leur vie. Les cétacés sont habitués aux sons naturels de leur environnement, tels que les vagues, les courants, la pluie frappant la surface, ainsi qu’aux signaux des animaux eux-mêmes, comme les crevettes qui claquent, les poissons choristes et, bien sûr, les bruits de baleines. Cependant, les perturbations bruyantes causées par de nombreuses activités humaines, y compris les navires maritimes, peuvent affecter leur mode de vie.

Le dernier volet de la série Ocean Watch Spotlight d’Ocean Wise : « Comprendre la pollution sonore sous-marine des navires et son impact sur les baleines, les dauphins et les marsouins », explore le monde du bruit sous-marin – comment le son se comporte dans l’océan, la manière dont les cétacés utilisent le son, et les impacts du bruit du trafic maritime sur les cétacés.

Dans ce rapport, Ocean Wise présente quatre points forts pour mettre en lumière les populations de cétacés affectées par la pollution sonore dans les eaux nord-américaines : les narvals dans l’Arctique, les épaulards dans le Pacifique, les baleines franches dans l’Atlantique et les bélugas dans le golfe du Saint-Laurent.

Le son se comporte différemment sous l’eau que dans l’air, voyageant plus de quatre fois plus vite. Le bruit sous-marin est également influencé par la température, la salinité et la profondeur (pression de l’eau). D’autres facteurs, de la variété des substrats dans la région aux variations de pH induites par le changement climatique, influencent également le comportement du son et du bruit sous l’eau. Tout cela pour dire – c’est un sujet très complexe !

Néanmoins, le bruit des navires interfère avec la capacité des mammifères marins à exercer efficacement leurs fonctions vitales. Le trafic maritime introduit un bruit surnaturel dans la vie des cétacés, ce qui peut affecter leur comportement, les déloger des habitats critiques, provoquer du stress et une perte auditive, et masquer la capacité de l’animal à produire et détecter des sons importants.

Résumé de Spotlight 1 : Les narvals dans l’Arctique

Dans l’Arctique, le changement climatique accélère la fonte de la glace, transforme le paysage et ouvre davantage de routes océaniques au trafic naval. Une étude a révélé que les narvals, une espèce timide et dépendante du bruit, sensible aux perturbations et ayant des terrains d’été traditionnels au milieu des routes maritimes, seront particulièrement vulnérables à ces changements.

Résumé de Spotlight 2 : Les épaulards dans la mer Salish

Dans la mer Salish, dans le nord-ouest du Pacifique, entre le sud de la Colombie-Britannique et le nord de Washington, vit une population d’épaulards résidents du Sud (SRKW) en danger. Avec seulement 74 personnes restantes, et la pollution sonore comme menace majeure pour leur survie, un programme a été mis en place pour atténuer les menaces liées aux activités maritimes. Le programme Enhancing Cetacean Habitat and Observation (ECHO) du port de Vancouver a examiné si les essais de ralentissement des navires auraient des impacts positifs sur la population des SRKW. Cette étude de ralentissement volontaire s’est déroulée dans un point chaud SRKW et a montré que les ralentissements des navires réduisaient le bruit sous-marin dans les habitats voisins.

Résumé de Spotlight 3 : Les baleines franches dans l’Atlantique

En 2001, après le 11 septembre, les niveaux de stress chez les baleines franches en danger dans l’Atlantique étaient bien plus faibles que d’habitude lorsque l’océan est devenu exceptionnellement calme à cause de l’arrêt du trafic aérien et maritime. Bien que les données sur le bruit sous-marin pendant la pandémie de COVID-19 soient encore en arrivée, il semble probable que des effets positifs similaires seront observés, non seulement pour les baleines franches mais aussi pour d’autres cétacés à travers les océans.

Résumé de Spotlight 4 : Bélugas dans l’estuaire du Saint-Laurent

Une étude récente d’Ocean Wise a examiné les impacts du bruit sous-marin des navires sur une population menacée de bélugas dans l’estuaire du Saint-Laurent, au large des côtes du Québec, au Canada. Les bélugas ont un type d’appel spécifique pour maintenir le contact au sein des groupes et entre les paires mère-veau. La dernière décennie a vu de fortes baisses de cette population de bélugas et une forte mortalité infantile. Les bélugas nouveau-nés ont des vocalisations particulièrement faibles, plus susceptibles de masquer les effets de masquage causés par le bruit sous-marin. C’est un problème, car les mères peuvent ne pas entendre leurs veaux s’ils sont séparés d’eux.

Le bruit sous-marin produit par les activités humaines, en particulier le trafic naval, est préjudiciable à de nombreuses créatures marines, en particulier aux cétacés. Heureusement, il est possible de réduire les effets nocifs simplement en réduisant le bruit ! De nombreuses mesures peuvent être prises pour réduire la pollution sonore sous-marine et améliorer le paysage sonore sous-marin des espèces qui y vivent.

Que pouvez-vous faire pour réduire la pollution sonore sous-marine ?

Actions individuelles et organisationnelles

Ralentissez pour réduire le bruit produit par votre bateau.

Nettoyez votre coque et entretenez votre hélice.

Modifiez votre itinéraire pour éviter les zones connues pour les baleines, comme l’habitat critique des SRKW.

Lors de l’observation des cétacés depuis un bateau, suivez les directives Be Whale Wise pour éviter de les déranger ou de les déplacer.

Achetez des produits locaux, comme des fruits et légumes cultivés dans votre propre pays. Évitez de contribuer au trafic maritime en réduisant la consommation inutile (la majorité du transport maritime est destinée au transport de marchandises).

Actions et politiques gouvernementales

Faire respecter les ralentissements des navires et l’entretien des moteurs/coques du navire pour réduire le bruit sous-marin.

Soutenir le programme ECHO du port de Vancouver qui a introduit des ralentissements des navires et d’autres mesures pour réduire le bruit des navires.

Déployer le modèle du programme ECHO dans TOUS les ports canadiens.

Soutenir la recherche pour améliorer la technologie des navires (conception, construction et exploitation de la coque et des hélices) afin de réduire le bruit sous-marin.

Exiger que de nouveaux navires soient construits avec des conceptions optimisées de réduction du bruit, y compris des hélices à cavitation réduite.

Mettre en œuvre et faire respecter des spécifications « acceptables » d’émissions de bruit sous-marins pour différentes classes de navires auxquelles les nouveaux navires doivent se conformer.

Exiger que les fabricants rendent publiques les données sur le bruit sous-marin de leurs systèmes de propulsion des bateaux (c’est-à-dire les moteurs hors-bord et les propulseurs arrière) comme condition de vente au Canada.

Faire des mesures du bruit sous-marin une étape obligatoire des essais en mer pour les navires construits au Canada.

Créer des « sanctuaires silencieux » légalement exécutoires qui restreignent les navires motorisés et autres activités humaines créatrices de bruit, en particulier dans l’Arctique.

Des données existent permettant le développement d’un système de classement des navires. Une fois le classement terminé, mettez en place une élimination progressive des vaisseaux mal classés.

Encourager l’utilisation de navires plus silencieux via un système de frais portuaires à paliers, comme le fait à la Vancouver Fraser Port Authority (les navires plus calmes paient des frais portuaires plus bas).

• Rendre obligatoires les exigences de limitation du bruit (par exemple, vitesse plus lente, utilisation de technologies et de conceptions améliorées) pour les navires entrant ou traversant les eaux canadiennes.

Lisez le rapport complet d’Ocean Wise pour des informations plus approfondies sur tous ces sujets et des ressources pour approfondir.