Mois de l’action pour les orques : Pourquoi l’avenir des orques a besoin de vousÂ

Une histoire se déroule au large de nos côtes – une histoire de résilience et d’urgence.

Imaginez un peu : Une jeune orque nage aux côtés de sa grand-mère, apprenant les anciennes routes migratoires et comment trouver les saumons chinook les plus savoureux. Sa famille chante à travers les vagues dans une langue qui leur est propre. Ces moments, riches en culture, en connexion et en survie, font partie de ce qui rend les orques si extraordinaires.

Chaque année, en juin, le mois de l’action en faveur des orques est l’occasion de célébrer ces animaux incroyables et de se mobiliser pour les protéger, en particulier les orques résidentes du Sud, gravement menacées d’extinction.

Alors, qui sont ces baleines ? Qu’est-ce qui menace leur survie ? Et surtout, que pouvez-vous faire pour les aider ?

L’importance des orques

Les baleines sont plus que de magnifiques mammifères marins, ce sont des espèces clés. Comme la pierre angulaire d’une arche : si vous l’enlevez, c’est toute la structure qui risque de s’effondrer.

Le nord-ouest du Pacifique abrite quatre écotypes distincts d’orques :

• Les résidents du sud: en danger critique d’extinction et très dépendants du saumon quinnat.

• Résidents du Nord: menacés, mangeurs de poissons.

• Orques de Bigg (transitoires): non répertoriées, baleines chasseuses de mammifères.

• Orques du large: menacés, un groupe mystérieux qui se nourrit de requins et vit principalement au large des côtes.

En tant que prédateurs de haut niveau et agents de recyclage des nutriments, les baleines contribuent à la régulation des réseaux alimentaires et au stockage du carbone en alimentant la croissance du plancton, de minuscules organismes qui absorbent d’énormes quantités de dioxyde de carbone.

Les baleines jouent un rôle crucial dans la lutte contre le problème qui menace leur survie : le changement climatique anthropique. En protégeant les baleines, nous protégeons nos océans et notre avenir !

Une culture en péril

Les orques vivent en groupes familiaux très unis, appelés matrilignes, dirigés par des mères et des grands-mères. Ces matriarches, dont certaines sont âgées de 80 à 90 ans, guident leur groupe de génération en génération, transmettant leurs connaissances en matière de survie. Les scientifiques pensent que cette longue vie post-ménopausique leur confère un leadership et une stabilité essentiels, comme des capitaines chevronnés à la barre du groupe.

Mais avec seulement 74 résidents du Sud , nous risquons de perdre plus que des baleines individuelles : nous risquons de perdre une culture entière, une langue unique et un ingénieur d’écosystème vital.

Toutes les populations d’orques sont confrontées à des menaces qui se chevauchent et s’additionnent de manière mortelle :

• Appauvrissement des proies

• Polluants toxiques dans leur alimentation et leur eau

• Heurts de navires et enchevêtrement dans les engins de pêche

• Pollution sonore sous-marine qui perturbe l’alimentation et la communication

Mais pour les résidents du Sud, ces défis sont particulièrement difficiles à relever.

Les menaces se multiplient

Imaginez que vous essayez de rentrer chez vous, mais qu’à chaque fois que vous tournez, quelqu’un vous coupe la route. Vous ne voyez pas où vous allez, le bruit autour de vous est assourdissant et un énorme bateau de croisière se dirige vers vous. Soudain, retrouver votre famille, attraper le dîner ou garder le cap devient un véritable défi. L’augmentation du bruit sous-marin oblige les orques à dépenser plus d’énergie pour moins de nourriture – une combinaison dangereuse pour une population déjà soumise au stress.

Au Canada, ces menaces se multiplient. À la suite de l’adoption de la loi Trans Montagne canalisation en 2024 et la modification des priorités commerciales, le trafic des grands navires dans les ports du Pacifique du Canada devrait augmenter d’au moins 18%. Cette montée des eaux entraîne une augmentation du bruit, du risque de collision et du stress dans des zones telles que la mer des Salish, un habitat essentiel pour les résidents du sud.

Au sud de la frontière, le gouvernement américain a réduit de plus de 27 % le financement de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA ), l’agence responsable du suivi météorologique, de la gestion des pêcheries et de la protection des espèces marines. Ces coupes ont entraîné le licenciement de 880 employés et la suppression du bureau de recherche océanique et atmosphérique de la NOAA, le cœur scientifique de l’agence.

La NOAA est l’agence centrale de la science environnementale américaine et de la gestion de l’espace océanique et climatique. Son démantèlement rompt le lien vital entre la recherche et la réglementation et met hors service les systèmes qui permettent de suivre les populations de saumon, de surveiller les bruits de l’océan et de faire respecter les règles relatives à la vitesse des navires, autant d’éléments qui ont un impact direct sur la survie des orques. Sans ce soutien scientifique, les protections s’effondrent.

Le saumon est la clé de la survie

Le stress nutritionnel dû au manque de proies est l’un des principaux facteurs qui limitent la croissance de la population d’orques résidentes du Sud, une espèce menacée. Une étude de l’université de Washington a révélé que jusqu’à 69 % des grossesses chez les orques résidentes du Sud échouent et que la faible disponibilité de saumon quinnat en est la cause principale. Faute de nourriture suffisante, les baleines enceintes perdent leurs petits à la fin de la grossesse et le taux de mortalité des baleineaux est plus élevé.

La reconstitution des stocks de saumon quinnat est l’un des moyens les plus efficaces de soutenir le rétablissement de cette population menacée. Un plus grand nombre de saumons signifie plus d’énergie pour la chasse, un meilleur succès de reproduction et des petits plus forts.

L’espoir à l’horizon

[Actuellement, il y a] 11 baleines de moins de six ans et sept d’entre elles sont des femelles. C’est énorme. Lorsque nous parlons de rétablissement de cette population, nous voulons dire qu’il faut donner à ces sept baleines ce dont elles ont besoin pour atteindre l’âge adulte.

– Donna Sandstrom, fondatrice et directrice exécutive du sentier des baleines

Pour les espèces menacées, la présence de jeunes femelles est particulièrement importante pour le rétablissement. Les baleines femelles jouent un rôle essentiel dans l’avenir de la population en donnant naissance et en élevant les baleineaux. Le fait que sept des onze jeunes baleines soient des femelles est donc un signe prometteur d’un potentiel de croissance de la population. Mais seulement si ces jeunes baleines survivent jusqu’à l’âge adulte. C’est pourquoi il est essentiel de les aider dès maintenant à se rétablir.

Cinq façons d’aider aujourd’hui

Les orques ont besoin de votre aide pour naviguer dans cette mer de menaces qui ne cesse de s’étendre.

Faites des choix alimentaires respectueux des océans

Les résidents du sud dépendent fortement du saumon quinnat, et ces saumons ont aussi besoin de notre aide. Lorsque vous faites vos courses ou que vous allez au restaurant, recherchez le symbole Ocean Wise Recommended pour soutenir les pratiques durables en matière de produits de la mer. Trouvez les produits de la mer recommandés par Ocean Wise près de chez vous ! 

Signalez vos observations

Le saviez-vous ? Chaque année, plus de 20 000 baleines sont heurtées par des navires et environ 300 000 baleines, dauphins et marsouins meurent dans le monde après s’être enchevêtrés dans des débris océaniques et des engins de pêche. dans les débris marins et les engins de pêche – et les experts estiment que seul un incident sur dix est signalé.

Si vous êtes près de l’eau, téléchargez l’application gratuite Whale Report gratuite. Elle vous permet de consigner les observations en temps réel et de déclencher des alertes pour les navires à proximité afin qu’ils ralentissent ou se déroutent – ce qui permet d’éviter les collisions et de contribuer à la recherche.

Adoptez symboliquement un orque

En adoptant symboliquement une orque aujourd’hui, vous la protégez, ainsi que des milliers d’autres baleines chaque année, des collisions mortelles avec les navires et des enchevêtrements !

Parlez et montrez-vous

Rejoignez ou dirigez un nettoyage du littoral Ocean Wise et recherchez des groupes de conservation dans votre région. Votre temps et votre soutien permettent de financer des programmes essentiels.

Envoyez un courriel à vos représentants pour leur demander de soutenir le financement des sciences marines – la pression publique fonctionne et votre voix compte.

Soyez attentifs aux baleines

Avis aux plaisanciers : suivez les conseils de Be Whale Wise pour réduire votre impact. Restez à au moins 400 mètres des orques, ralentissez votre vitesse et réduisez le bruit en évitant les changements de cap soudains ou la marche au ralenti à proximité des groupes. Visitez le site BeWhaleWise.org pour en savoir plus.

Vous avez repéré des engins de pêche ou du plastique rejetés ? Signalez-les aux autorités locales ou aux groupes de nettoyage afin d’éviter que les baleines ne s’y empêchent.

Par : Olivia Heintzman, assistante de recherche Ocean Wise