Un jour de plus à collectionner les caca de baleine

Par : Kaitlin Yehle, étudiante en MSc

Il est 6 heures du matin et mon téléphone vibre à côté de mon oreiller, me faisant savoir qu'il est temps de me préparer pour une autre journée sur l'eau à collecter des excréments d'orques résidents du Nord.

Je me force à me lever au lieu d'appuyer sur la touche snooze, un exploit difficile après plusieurs semaines de travail sur le terrain, et je me dirige vers la cuisine de notre maison de campagne à Alert Bay pour regarder par la fenêtre le détroit de Johnstone. Brouillard. Ce n'est pas inhabituel pour un petit matin à cette époque de l'année. À ce stade de l'été, la routine matinale se déroule sans trop de bavardages. Alex prépare le café et je monte sur l'ordinateur pour vérifier les prévisions de météo marine et de vent pour la journée. Le brouillard devrait se lever en milieu de matinée, et les vents ne se lèveront pas avant la fin de l'après-midi, donc la journée s'annonce prometteuse. Je consulte le site communautaire Orca live et je constate qu'il n'y a pas eu de mises à jour depuis hier soir ; les hydrophones sont silencieux, à l'exception du faible bourdonnement des navires qui traversent le détroit. Nous prenons le petit-déjeuner, préparons des déjeuners pour la journée, chargeons notre équipement dans le camion (il ne faut pas oublier la pelle à crottes !) et nous dirigeons vers la marina.

Nous nous dirigeons vers l'est en descendant Johnstone à travers le brouillard matinal. Nous ne pourrions même pas voir les baleines à plus de quelques centaines de mètres de nous, mais à l'aide d'un petit hydrophone, nous détectons souvent des cris d'orques (et parfois des clics d'écholocation) à plus de trois milles nautiques de distance. Nous nous arrêtons pour "laisser tomber le cornichon" - terme utilisé par les biologistes de terrain pour désigner le déploiement de l'hydrophone - et nous entendons le bruit blanc de la mer : le bourdonnement cyclique des navires éloignés et les gémissements aigus des bateaux rapides plus proches qui passent. Ces eaux sont bruyantes. Nous ne comprenons pas entièrement comment le bruit sous-marin affecte les orques et les autres animaux marins (c'est une question à laquelle de nombreux scientifiques s'efforcent de répondre), mais il m'est difficile d'écouter ce bruit pendant seulement dix minutes. J'éteins le haut-parleur. Je ne peux pas imaginer ne pas pouvoir m'en échapper aussi facilement que je viens de le faire.

Après quelques arrêts supplémentaires dans le détroit de Johnstone, alors que le brouillard commence à se lever et qu'il n'y a aucun signe d'orques, nous recevons un message de l'équipe de photogrammétrie nous informant qu'ils ont localisé la matriligne des A30 au large de Bere Point sur l'île Malcolm. Lorsque nous arrivons sur place, les A30 sont répartis en plusieurs groupes, et l'équipe de photogrammétrie, à bord du Skana, a placé le drone au-dessus d'un groupe de quatre baleines. Nous mettons notre navire en position, à environ 400 mètres derrière les baleines, et installons rapidement tout notre matériel afin d'être prêts pour un "événement fécal". Maintenant, c'est un jeu d'attente.

Alors que nous espérons un appel VHF de Skana, nous indiquant qu'ils ont vu des défécations depuis le drone, nous scrutons aussi continuellement l'eau à la recherche de tout ce qui ressemble à des excréments qui n'auraient pas été vus d'en haut. On me demande toujours, "comment trouvez-vous des excréments d'orques, est-ce qu'ils flottent ?". La réponse est à la fois oui et non. Cela dépend des conditions de la mer et de l'endroit où se trouve la baleine dans la colonne d'eau lorsqu'elle défèque. Cela dépend aussi probablement du régime alimentaire et de la composition des excréments. Parfois, nous observons les excréments se disperser et couler, tandis que d'autres fois, ils flottent à la surface pendant beaucoup plus longtemps.

Il ne faut pas longtemps ce matin avant que nous recevions notre premier appel de Skana, nous informant que A84 vient de déféquer ! Alors que nous nous approchons prudemment, Je suis prêt sur la proue avec la pelle à caca - un gobelet attaché à une perche. Je peux voir le nuage jaune s'attarder dans l'eau, mais les fragments sont très petits et coulent rapidement. et coulent rapidement. Nous scannons frénétiquement la surface pour trouver des morceaux que nous morceaux que nous pourrions collecter, mais celui-ci nous a échappé, et mon estomac coule avec les excréments.

Quelques heures plus tard, avec un autre groupe d'orques, alors que nous avons presque perdu tout espoir pour aujourd'hui, nous avons une autre chance. Skana arrive sur la VHF : "Cherchez l'or !" Ne voulant pas regarder un autre échantillon s'envoler, il faut tout faire pour manœuvrer calmement le bateau sur l'eau au lieu de... plutôt que de se précipiter sur la zone. Une approche lente, à la dérive, est la seule façon de repérer et de collecter des échantillons. de repérer et de collecter les excréments. Cette fois, nous nous retrouvons entourés de morceaux flottants et d'une forte odeur de poisson dans l'air. Jackpot ! Alex met le bateau au point mort et nous nous mettons tous les deux au travail pour ramasser les excréments.

Nous prenons quelques notes sur l'aspect physique de l'échantillon : sa couleur, son odeur, sa texture apparente et sa flottabilité. échantillon : sa couleur, son odeur, sa texture apparente et sa flottabilité. Dans ce cas : vert-brun, poissonneux (et légèrement putride, Alex fronce le nez avec dégoût), beaucoup de mucus, et surtout flottant. Nous versons soigneusement les excréments des béchers dans des tubes plus petits, et nous centrifugeons les tubes pendant cinq minutes pour séparer et pour séparer et verser autant d'eau de mer que possible. Nous prenons un écouvillon de l'échantillon pour l'équipe de génétique de la conservation. Ocean Wise l'équipe de génétique de la conservation, qui déterminera l'individu dont il provient à l'aide de l'ADN. dont il provient grâce à l'ADN dans les excréments, puis nous congelons l'échantillon fécal dans un refroidisseur à glace sèche que nous avons à bord. à bord.

Au moment où nous avons terminé, nous sommes à la traîne des baleines d'environ un kilomètre et le vent commence à se lever comme prévu, ce qui rend le ramassage des excréments plus difficile. Nous décidons d'arrêter là pour aujourd'hui. Une journée plutôt Une journée plutôt réussie... ou, comme nous aimons le dire, une journée plutôt "merdique" !

De retour à Alert Bay, nous déchargeons, nettoyons et chargeons tout notre équipement. matériel, nous stockons le précieux échantillon fécal, et nous complétons la saisie quotidienne des données sur l'ordinateur. l'ordinateur. Alex prépare le dîner pendant que je nettoie, désinfecte, et stérilise les béchers que nous avons utilisés aujourd'hui, afin qu'ils soient prêts pour demain quand nous recommencerons.

Chaque été depuis 2018, nous passons environ six jours sur la côte ouest de l'île de Vancouver à collecter des excréments d'orques résidents du Sud. côte ouest de l'île de Vancouver à collecter les fèces des orques résidents du Sud. résidents du Sud, en collaboration avec les études de Pêches et Océans Canada. trois semaines ici à collecter les fèces des résidents du Nord. 2020 est notre 2020 est notre dernière année d'échantillonnage fécal, et avec trois années d'échantillons des deux populations, nous voulons mieux comprendre les facteurs affectant leur santé, leur stress, et la nutrition.

Pour en savoir plus sur la manière dont nous utilisons les fèces pour évaluer la santé, le stress et la nutrition ici.

L'étude des hormones fécales deOcean Wise L'étude sur les hormones fécales fait partie d'un projet de collaboration avec Pêches et Océans Canada (MPO). Canada (MPO) et est financée par le Plan de protection des océans du MPO.