Dimanche des contes autochtones : Skookum John

avec une introduction écrite par Anisa Dhanji et des illustrations de River Miller. 

Des jeunes (âgés de 18 à 30 ans) forment le programme Portail Océan d'Ocean Wise, une équipe nationale engagée pendant onze mois dans la co-création et la mise en œuvre de projets de service relatifs aux océans et aux voies navigables pour leurs communautés. Anisa Dhanji est une jeune ambassadrice du Portail Océan 2021 résidant sur la côte Pacifique. 

Alors que la communauté des jeunes de Ocean Wise commence à se familiariser avec les sciences indigènes du lieu et des relations, nous avons été ravis d'annoncer notre événement sur les médias sociaux, les dimanches du conte. Nous avons utilisé notre plateforme pour partager les histoires de conteurs indigènes pendant les quatre dimanches de février. 

Nous sommes très reconnaissants que vous ayez été nombreux à vous joindre à nous pour faire de la place, le dimanche, à des moments d'apprentissage multimédia, de contemplation et d'action en écoutant des conteurs indigènes. En tant que colon résidant et rêvant sur les terres volées, ancestrales et occupées de la Première Nation Qayqayt, j'ai été très touchée de partager le travail du cœur de Sara Florence Davidson, Robert Davidson, Janine Gibbons, Skookum John, Nathan Wilson et Margaret Firlotte. Nous sommes également très reconnaissants envers la talentueuse artiste visuelle River Miller, qui a créé nos magnifiques affiches pour les médias sociaux dans le cadre de cet événement. 

Notre deuxième dimanche des contes, le 13 février, a mis en vedette un survivant des pensionnats, Skookum John. Nous le remercions d'avoir raconté oralement son histoire et sa partenaire, Marcie Callewaert, de l'avoir retranscrite pour nous. Skookum John nous parle de son lien avec l'eau, que ce soit pour se nourrir, voyager ou gagner sa vie. Son histoire commence à partir d'une période très douloureuse de sa vie qui s'est transformée en un but : protéger l'océan et tout ce qu'il contient.  

La mer qui m'a sauvé

Tard dans la nuit, lorsque toutes les religieuses et les surveillantes étaient endormies, nous nous faufilions jusqu'à la plage, nous nous déshabillions et pataugions dans les eaux noires de l'océan Pacifique. À quelques pas de là, un rocher émergeait de la mer, couvert de délices traditionnels : chitons, algues, moules et autres. Tout ce que nous pouvions trouver, nous le ramenions avec nous pour nourrir les enfants qui s'étaient couchés affamés.

Nous avions faim pour les raisons les plus simples. Manger trop bruyamment, arracher les vers de notre repas, parler à table - quelque chose d'aussi simple pouvait nous faire envoyer au lit sans avoir le droit de finir. Je ne pouvais pas laisser les autres mourir de faim. Mon meilleur ami, Jack, se joignait à moi lors de ces raids pour aider à remplir les estomacs de nos camarades de classe.

Je n'avais que sept ans quand on m'a emmené au pensionnat. Je n'ai pas eu le droit de voir mes frères pendant les cinq années que nous avons passées là-bas, même si nous étions dans la même école. Je n'avais pas non plus le droit de rentrer à la maison l'été pour voir mes parents.

Mais ces recherches nocturnes de nourriture, en particulier de fruits de mer, m'ont donné un but et m'ont aidé à survivre à l'horreur de notre réalité quotidienne.

Aujourd'hui, une quarantaine d'années plus tard, ces fruits de mer me donnent encore un but. Les sept années que j'ai passées dans un pensionnat ont fait de moi un alcoolique à l'âge de 12 ans. J'étais sans abri à 13 ans. J'ai lutté pour trouver ma place dans le monde pendant de nombreuses années, jusqu'à ce que l'océan et les ressources qu'il contient me redonnent une vie.

Aujourd'hui, je me bats pour protéger nos eaux océaniques de l'impact de l'élevage du saumon dans des enclos à filets ouverts. Ces parcs d'engraissement transmettent des maladies et des poux aux poissons sauvages, et étouffent le fond de l'océan sous les déchets. Nos parcs à huîtres et à palourdes, exploités depuis des siècles, sont étouffés par les déchets des fermes. Le hareng est en déclin, car les herbiers de zostères qu'il préfère pour ses œufs ne peuvent survivre avec les fermes qui l'entourent. Les populations de saumons sauvages diminuent, car les poux de mer s'attaquent aux jeunes saumons, dévorant leur peau délicate avant que leurs écailles n'aient eu le temps de se développer et de protéger leur chair.

En tant qu'autochtone, l'océan est ma cuisine. Nous avions l'habitude de dire "quand la marée est basse, la table est mise". Ce n'est plus vrai aujourd'hui. Les fruits de mer nutritifs qui ont permis à notre nation côtière de vivre depuis des temps immémoriaux, qui m'ont permis de vivre lorsque j'étais un jeune garçon, sont en train de disparaître.

Aujourd'hui, je vis à une courte distance de l'endroit où j'ai fréquenté le pensionnat. Je trouve le réconfort de ces moments sombres dans les marées montantes et descendantes, dans la houle incessante de l'océan et dans toute la nature qui m'entoure. Lorsque je suis retournée marcher sur cette plage, je me suis souvenue de ce qui m'a donné de l'espoir à une époque où il y en avait si peu.

Je me suis battu pour protéger ce qui est important pour moi, dès mon plus jeune âge. J'ai l'intention de continuer à me battre pour des océans propres afin que mes enfants et petits-enfants et toutes les générations qui les suivront puissent compter sur ces ressources comme je l'ai fait.

Vous trouverez plus d'informations sur Skookum John ici : Skookum John (@skookum_john) - Photos et vidéos Instagram