Dimanche de contes autochtones : Skookum John

avec l’écriture de l’intro par Anisa Dhanji et les illustrations de River Miller

Des jeunes (âgés de 18 à 30 ans) forment le programme Ocean Bridge d’Ocean Wise, une équipe nationale engagée pendant onze mois dans la co-création et la réalisation de projets de services océaniques et navigables pour leurs communautés d’origine. Anisa Dhanji est ambassadrice Ocean Bridge 2021 résidant sur la côte pacifique.

Alors que la communauté Ocean Wise Youth commence à découvrir les sciences autochtones du lieu et les relations, nous étions ravis d’annoncer notre événement sur les réseaux sociaux, Storytelling Sundays. Nous avons utilisé notre plateforme pour partager des histoires de conteurs autochtones les quatre dimanches de février.

Nous sommes très reconnaissants que beaucoup d’entre vous nous aient rejoints alors que nous avons créé un espace le dimanche pour des moments d’apprentissage multimédia, de réflexion et d’autonomie en écoutant les conteurs autochtones. En tant que colon résidant et rêvant sur les terres volées, ancestrales et occupées de la Première Nation Qayqayt, j’ai été très honoré de partager le travail de cœur de Sara Florence Davidson, Robert Davidson, Janine Gibbons, Skookum John, Nathan Wilson et Margaret Firlotte. Nous sommes également extrêmement reconnaissants pour le dévouement attentionné de l’artiste visuelle très talentueuse, River Miller, qui a créé nos magnifiques affiches sur les réseaux sociaux pour cet événement.

Notre deuxième Storytelling Sunday, le 13 février, a mis en vedette un survivant d’une école résidentielle, Skookum John. Nous le remercions pour sa narration orale de son histoire et sa partenaire, Marcie Callewaert, de l’avoir écrite pour nous. Skookum John nous parle de son lien avec l’eau, que ce soit pour la nourriture, les voyages ou les revenus. Son histoire commence à une période très douloureuse de sa vie qui s’est transformée en but ; pour protéger l’océan et tout ce qu’il contient.

La mer qui m’a sauvé

Tard le soir, quand toutes les religieuses et surveillants dormaient, nous nous éclipsions à la plage, nous déshabilions et nous plongions dans les eaux noires comme l’encre de l’océan Pacifique. À courte distance, un rocher s’élevait de la mer, couvert de délices traditionnels comme des chitons, des algues, des moules et bien d’autres. Tout ce que nous trouvions, nous le rapportions avec nous pour nourrir les enfants qui s’étaient couchés le ventre vide.

Nous avions faim pour des raisons très simples. Manger trop bruyamment, enlever les vers de notre repas, parler à table – quelque chose d’aussi simple nous faisait finir au lit sans qu’on puisse finir. Je ne pouvais pas laisser les autres mourir de faim. Mon meilleur ami, rejoignait lors de ces raids pour aider à remplir le ventre de nos camarades.

Je n’avais que sept ans quand on m’a emmenée en pensionnat. Je n’avais pas le droit de voir mes frères pendant les cinq années où nous y étais, malgré le fait que nous soyons dans la même école. Je n’avais pas non plus le droit de rentrer chez moi l’été pour voir mes parents.

Mais ces recherches nocturnes pour trouver de la nourriture, en particulier des fruits de mer, m’ont donné un but et m’ont aidé à survivre à l’horreur de notre réalité quotidienne.

Aujourd’hui, environ 40 ans plus tard, ces fruits de mer me donnent toujours un but. Les sept années passées en pensionnat m’ont laissé alcoolique à l’âge de 12 ans. J’étais sans-abri à 13 ans. J’ai lutté pour trouver ma voie dans le monde pendant de nombreuses années, jusqu’à ce que l’océan et les ressources qu’il contient me redonnent une vie.

Aujourd’hui, je me bats pour protéger nos eaux océaniques de l’impact de l’élevage de saumons en filet ouvert. Ces parcs d’engraissement transmettent maladies et poux aux poissons sauvages, et couvrent le fond océanique de saletés. Nos lits d’huîtres et de palourdes, récoltés depuis des siècles, sont étouffés par les déchets agricoles. Les harengs sont en déclin, car les herbes qu’ils préfèrent pour leurs œufs ne survivent pas avec les fermes qui les entourent. Les populations de saumons sauvages diminuent à mesure que les poux de mer se transfèrent aux saumons juvéniles, dévorant leur peau délicate avant que leurs écailles n’aient le temps de pousser et de protéger leur chair.

En tant qu’Autochtone, l’océan est ma cuisine. On disait autrefois : « quand la marée est basse, la table est dressée ». Ce n’est plus vrai. Les fruits de mer nutritifs qui ont maintenu notre nation côtière en vie depuis la nuit des temps, qui m’ont maintenu en vie quand j’étais enfant, sont en train de disparaître.

Aujourd’hui, je vis à une courte distance de l’endroit où j’ai fréquenté le pensionnat. Je trouve du réconfort dans ces temps sombres dans la montée et la descente des marées et les vagues incessantes de l’océan, ainsi que toute la nature qui m’entoure. Quand je suis revenu marcher sur cette plage, je me rappelle ce qui m’a donné de l’espoir à une époque où il y avait si peu.

Me battre pour protéger ce qui compte pour moi a commencé quand j’étais un jeune garçon. Je compte continuer à me battre pour des océans propres afin que mes enfants, petits-enfants et toutes les générations qui les suivront puissent compter sur ces ressources comme je l’ai fait.

Pour en savoir plus sur Skookum John, cliquez ici : Skookum John (@skookum_john) • Photos et vidéos Instagram