En morue nous faisons confiance

Article de blog de Laurenne Schiller, analyste de recherche sur les fruits de mer chez Ocean Wise et coordinatrice du Canada atlantique.

Adieu, Terre-Neuve. Non, je ne dramatise pas, c’est un endroit réel. Bien que j’admette que le nom est un peu trompeur. Car au-delà de l’Adieu se trouvent les Îles du Changement. Et, au-delà de cela, se trouve l’île de Fogo — un minuscule point qui solidifie le coin le plus nord-est de la province. J’avais fait mon chemin de Halifax à Gander puis j’étais monté jusqu’au ferry de Farewell — un itinéraire qui ne couvrait qu’environ 1 000 kilomètres (comme le mouette glauque le vole). Mais, quand je suis enfin arrivé à Joe Batt’s Arm sur Fogo, j’aurais pu être à Vancouver.

Le fait que ce voyage ait été préparé pendant deux ans ne faisait qu’ajouter au mystère de l’endroit — et à mon enthousiasme sous-jacent à le voir. J’avais été invité à Fogo pour découvrir de première main la pêche à la ligne de morue dans le cadre de mon travail avec le programme Ocean Wise Seafood. Mais, comme pour toute bonne histoire de pêche, Mère Nature avait d’autres plans. À mon arrivée, les vents étaient forts et réguliers, les calottes blanches s’étendaient jusqu’à l’horizon, pas un seul bateau n’était en place, et tous ceux que j’ai rencontrés ont poussé un soupir ou un regard de pitié quand je leur ai dit que j’espérais partir en mer.

Ma situation était cependant appropriée. Parce que c’est comme ça que la pêche était avant. Avant les chalutiers usines et les palangriers industriels désormais omniprésents dans les océans du monde ; avant la demande des marchés mondiaux pour des espèces nouvelles et intrigantes ; Avant les subventions gouvernementales qui soutiennent aujourd’hui nombre de ces entreprises non rentables. Il y a moins de cent ans, les bateaux étaient petits et la technologie limitée, si bien que la capacité de pêche dépendait des conditions de la mer, et la prise résultante — sauf si elle était préservée par le salage — se gâtait si elle était transportée trop loin de son lieu de débarquement. Ainsi, la météo limitait l’effort et la physiologie limitait la distribution. Ainsi, la pêche était durable.

Pour la plupart des scientifiques des pêches, le cas des stocks de morue de l’Atlantique au Canada est l’exemple parfait de surpêche et de mauvaise gestion des ressources. À son apogée au début des années 1970, la flotte industrielle offshore (navires canadiens et étrangers) débarquait environ 800 000 tonnes de morue par an. Ce niveau de mortalité, combiné à des projections peu fiables de l’abondance de ces poissons, a entraîné des quotas de capture trop élevés et l’épuisement et l’effondrement de cette espèce en 1992. Plus de vingt ans plus tard, le stock de morue du Nord se redresse enfin. Doucement. Et la pêche industrielle reste interdite. Cela signifie que la morue est désormais capturée par des pêcheurs proches du rivage — principalement dans de petites embarcations utilisant des filets maillants de fond, des cordes à main et des pièges. Pour acquérir leur prise, les pêcheurs sont revenus à ces engins plus traditionnels — les deux derniers ayant un impact très faible sur l’environnement environnant.

Je n’étais pas seul à vouloir apprendre ce retour à « l’ancienne voie ». Mon voyage a coïncidé avec la visite de l’Ocean School — une collaboration passionnante d’éducation numérique entre l’Université Dalhousie et l’Office national du film du Canada — et du photographe animalier Nick Hawkins. Nous étions tous là pour voir la pêche à la morue. Nous étions tous fermement ancrés à terre. Puis, le quatrième après-midi, nous sommes enfin sortis en mer. J’ai été époustouflé par la simplicité des lignes à main — à part le matériau moderne de la ligne (le plastique), le design est resté pratiquement inchangé depuis les années 1600. On la jette littéralement par-dessus le bord et on la balance un peu avec la main. Un hameçon descendu, un poisson à la fois. Ils n’ont pratiquement aucun impact sur le fond marin (puisque vous gardez idéalement votre hameçon à quelques pieds au-dessus) et pratiquement pas de prises accessoires nécessaires.

Et même si j’étais ravi d’être sur l’eau, je suis le premier à admettre que je ferais un pêcheur absolument horrible. Non seulement parce que je succombe parfois au mal de mer, mais surtout parce que je suis presque certain que les poissons sentent que je ne veux pas vraiment les attraper. Et pourtant, même si ce n’est pas mon métier choisi, je soutiens les pêcheurs de morue de Fogo, et d’autres comme eux. Je crois que si nous sommes prudents, si nous reconnaissons et nous souvenons du passé et cherchons à éviter ces erreurs, et si nous utilisons des engins à faible impact, alors nous pouvons avoir une pêche de morue durable. Cela prendra tout de même du temps et des décisions de gestion intelligentes. Mais mon temps passé à Fogo m’a montré que c’est possible. Et cette vision est la première étape.

La surpêche est une menace majeure pour nos océans. Avec des milliers de sites partenaires Ocean Wise en produits de mer à travers le Canada, Ocean Wise facilite le choix des produits de mer durables pour la santé à long terme de nos océans. Le symbole Ocean Wise à côté d’un produit de mer est notre garantie d’un choix de fruits de mer respectueux de l’océan. www.ocean.org/seafood