Ramener les forêts de varech à Átl’ḵa7tsem / Howe Sound

Les forêts de varech ne sont pas seulement de magnifiques paysages sous-marins ; ils sont des habitats vitaux pour des milliers d’espèces marines, dont les poissons, les crabes, les étoiles de mer et le hareng du Pacifique, qui est culturellement et économiquement important.

Au cours des 50 dernières années, le monde a perdu près de la moitié de ses forêts de varech, principalement en raison du changement climatique, des aménagements côtiers et des déséquilibres de l’écosystème. Aujourd’hui, notre équipe “Seaforestation”, en collaboration avec d’incroyables partenaires, s’efforce de faire renaître ces forêts sous-marines.

Pourquoi Átl’á ̧ μa7tsem/Howe Sound ?

Átl’á ̧μa7tsem / Howe Sound, situé juste au nord de Vancouver, était autrefois un habitat prospère pour la fraie du hareng. Cependant, au cours du siècle dernier, ses écosystèmes côtiers ont rencontré d’importants défis liés à l’activité industrielle, au réchauffement des eaux et à la perte de biodiversité. Grâce à la restauration du varech sucré, nous espérons contribuer à restaurer les conditions saines qui soutenaient autrefois le hareng et une riche diversité de la vie marine.

Alors que les algues géantes et taureaux formant la canopée sont souvent plus visibles et mieux connues le long de la côte de la Colombie-Britannique, les algues sucrières jouent un rôle tout aussi crucial pour les écosystèmes côtiers. Poussant le long de récifs rocheux peu profonds, ses larges lames dorées agissent comme une architecture vivante, fournissant nourriture et abri à des milliers d’espèces marines. Le varech sucrable est également particulièrement adapté à la croissance dans la pépinière Ocean Wise car il est résistant, à croissance rapide et originaire d’Átl’á ̧μa7tsem/Howe Sound.

En partenariat avec la Première Nation Squamish et avec le soutien de Woodfibre LNG, notre équipe de Seaforestation a collaboré avec Keystone Environmental pour transplanter et surveiller notre varech sucrier cultivé en pépinière dans Átl’á ̧μa7tsem/Howe Sound début 2025.

Tirer les leçons de l’expérience

C’était notre deuxième année à planter des algues sucrières cultivées en pépinière sur nos sites de restauration dans le Lower Mainland. Notre première tentative en 2024 nous a beaucoup appris. À l’époque, nous cultivions les varechs sur de petits cailloux et des coquilles d’huître, une technique appelée « gravier vert ». Les algues adoraient pousser sur ces surfaces. Cependant, les petits cailloux et les coquilles d’huîtres étaient trop légers et ne pouvaient pas maintenir les algues en place, car de forts courants en emportaient une grande partie avant qu’elle n’ait le temps de s’installer dans l’environnement.

Cette année, nous avons essayé quelque chose de nouveau. Notre équipe a testé deux nouvelles surfaces plus lourdes pour la culture du varech, qui étaient plus susceptibles de rester en place sur le fond de l’océan : les gros rochers et les briques. Les briques ont également l’avantage d’être plus faciles à trouver et à surveiller par nos plongeurs.

Regarder grandir

La restauration ne s’arrête pas une fois que les algues sont plantées. En fait, la plantation n’est que le début. Des années de surveillance sont essentielles pour suivre le succès des efforts de restauration et adapter les stratégies selon les besoins. Sans protocoles de surveillance solides, il est presque impossible de savoir si la restauration fonctionne.

Pour le projet Átl’á ̧μa7tsem/Howe Sound, la surveillance est assurée par des plongeurs SCUBA formés qui suivent des transects définis, c’est-à-dire des chemins droits à travers un écosystème utilisé dans la recherche pour compter et enregistrer la présence de plantes, d’animaux et d’autres éléments naturels. Tous les dix mètres, ils s’arrêtent pour examiner de petites parcelles d’un mètre carré sur le fond océanique appelées quadrats. Dans chaque quadrat, ils comptent et identifient toute la vie marine présente, construisant ainsi un tableau détaillé de la biodiversité et de la santé des écosystèmes au fil du temps.

Contrairement aux machines ou aux outils à distance, les plongeurs peuvent remarquer des détails petits mais importants, comme un crabe s’abritant sous les lames de varech ou des changements subtils dans les espèces qui peuplent l’écosystème, qui pourraient autrement passer inaperçus et ne pas être enregistrés.

Pour aider à normaliser et à partager les pratiques de surveillance efficaces, Ocean Wise a élaboré un guide complet sur les protocoles de surveillance des forêts de laminaires avec la Kelp Forest Alliance (LINK) en 2024. Cette ressource (LINK) est à la disposition des praticiens de la restauration dans le monde entier, ce qui rend la surveillance plus cohérente et permet de partager les leçons apprises afin que nous puissions travailler ensemble pour restaurer les laminaires de manière plus efficace !

Un habitat vivant

Plus tôt cet été, des plongeurs de Keystone Environmental, accompagnés d’un représentant de la Première Nation Squamish, ont rejoint notre équipe pour retourner à Átl’á ̧μa7tsem/Howe Sound et vérifier les algues que nous avons plantées. Ce que nous avons découvert nous a donné de l’espoir : le varech sucré mesurait déjà plusieurs pieds de long et était devenu le foyer des crabes décorateurs, des étoiles de mer et d’autres formes marines. En peu de temps, la forêt commençait à faire ce que font de mieux les forêts de varech : créer nourriture et abri pour les habitants de l’océan !

Nos prochaines étapes dans cette région sont de continuer à surveiller au cours des prochaines années pour enregistrer la durabilité des algues restaurées au fil du temps.

Comment vous pouvez soutenir

Restaurer le varech est un travail lent et soigneux, mais cela vaut le coup. Et vous pouvez en faire partie aussi ! Voici quelques moyens de vous impliquer :

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Ensemble, nous pouvons aider les laminaires à prospérer à nouveau, renforcer la biodiversité et donner de l’espoir pour l’avenir de nos océans.