L'ADN : Une pièce maîtresse dans le puzzle de la conservation des orques

Par : Adam Warner

Il y a beaucoup de La conservation des prédateurs marins très mobiles comporte de nombreux éléments mobiles. tâche qui peut être abordée à plusieurs échelles à la fois. De l'identification l'identification d'animaux individuels pour faciliter l'évaluation de leur santé ou pour déterminer la génétique d'une population dans son ensemble, l'ADN est une pièce maîtresse du puzzle que les chercheurs de l'Institut de recherche sur les mammifères marins (Marine Mammal Research Institute) utilisent. chercheurs du Laboratoire de génétique de la conservation du Programme de recherche sur les mammifères marins (PRMM). Genetics Lab du Marine Mammal Research Program (MMRP) pour contribuer à la conservation des orques.

Le génome de l'épaulard est composé de plus de 2,2 milliards de nucléotides. bases (le "squelette" de la molécule d'ADN). Chaque base est l'une des quatre unités chimiques, représentées par une lettre correspondante lettre correspondante : A=Adénine, G=Guanine, T=Thymine et C=Cytosine) et peut être "lue" grâce au séquençage de l'ADN. séquençage de l'ADN. Il faudrait beaucoup de temps et d'efforts pour lire le génome entier. génome entier, dont 99,9% est identique chez tous les orques (et beaucoup d'autres mammifères). mammifères), les généticiens ont donc mis au point des méthodes permettant d'examiner des parties spécifiques du génome qui ont tendance à varier d'un individu à l'autre. les généticiens ont donc mis au point des méthodes permettant d'examiner des parties spécifiques du génome qui ont tendance à varier d'un animal à l'autre au sein d'une population. En En examinant suffisamment ces parties variables, les chercheurs peuvent identifier une baleine particulière baleine spécifique en fonction de son "empreinte" génétique.

Ces empreintes digitales sont utilisées par les chercheurs du MMRP, qui se salissent les mains pour répondre au who's who du caca d'orque. En collaboration avec Pêches et Océans Canada (MPO), des échantillons de matières fécales (scat) d'épaulards sont recueillis sur le terrain depuis 2018 dans le cadre d'un projet visant à évaluer la santé des populations d'épaulards résidents du Nord et du Sud. Alors que l'équipe chargée des hormones du stress analyse ces échantillons pour déterminer les niveaux de métabolites hormonaux, il est important de vérifier quelle orque individuelle a effectué le... ahem... "dépôt" afin que ces résultats puissent être mis en correspondance avec l'analyse de l'état corporel de notre équipe de photogrammétrie. Cela permet de dresser un tableau aussi complet que possible de la santé de chaque baleine. Heureusement, en plus de contenir des métabolites d'hormones de stress et d'autres déchets, les échantillons d'excréments contiennent également l'ADN de la baleine, dont la variation naturelle peut être utilisée pour identifier l'individu.

Une autre application des "empreintes digitales" génétiques, qui n'est peut-être pas aussi délicate (mais non moins importante !), consiste à déterminer la paternité des baleineaux d'orques. Il s'agit d'une tâche relativement simple pour les épaulards résidents - les membres de ces populations passent toute leur vie à voyager avec leurs matrilignes, de sorte que nous pouvons être sûrs de connaître l'identité de la mère d'un baleineau. La pièce manquante est l'identité du père, car il recommencera à voyager avec sa propre matrilignée plutôt qu'avec la mère du baleineau. Comme pour les humains, les orques héritent la moitié de leur information génétique de leur mère et l'autre moitié de leur père. L'identité du père peut donc être déterminée en comparant son empreinte génétique à celles de la mère et du baleineau, et en utilisant le processus d'élimination pour déterminer s'il a engendré le baleineau. Des chercheurs de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont récemment découvert que plus de 50 % de tous les baleineaux d'orques résidents du Sud nés au cours des 30 dernières années ont été engendrés par deux mâles seulement - J1 et L41 !

Les chercheurs du MMRP s'attaquent à un casse-tête encore plus délicat : tenter de déterminer la paternité du nombre beaucoup plus important d'orques de Bigg (de passage). Contrairement aux populations résidentes, les orques de Bigg ne voyagent pas toujours en groupes familiaux soudés, ce qui signifie que même la maternité doit être vérifiée pour certains individus. À l'aide d'échantillons de biopsie (prélevés activement sur les baleines à l'aide de fléchettes de biopsie) compilés au cours de plusieurs années de recherche collaborative, nous sommes en train de reconstituer l'histoire familiale de la population des orques de Bigg. Restez à l'écoute pour savoir si nous découvrons un autre Genghis Khan du monde des orques, ou si quelques mâles supplémentaires ont un siège à la table dans le monde reproducteur des orques de Bigg.

La génétique deOcean Wise est financé en partie par le Plan de protection des océans de Pêches et Océans Canada, Doug Horswill, et le Programme d'adoption des épaulards sauvages.

Si vous êtes intéressé par nos publications publications, veuillez visiter le site web du Programme de recherche sur les mammifères marins, https://research.ocean.org/program/marine-mammals. Pour en savoir plus sur la façon dont vous pouvez soutenir notre recherche sur les orques en adoptant symboliquement un orque par le biais de notre programme d'adoption d'orques sauvages, veuillez consulter le site suivant www.killerwhale.org .