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En août dernier, quatre plongeurs du site Ocean Wise se sont rendus sur un îlot arctique éloigné pour y effectuer un relevé BioBlitz. Un BioBlitz est un instantané de la biodiversité du Canada, enregistré par des scientifiques et des citoyen.ne.s scientifiques, pour marquer le 150e anniversaire du pays. Dans le cadre de l'un des 35 événements Bioblitz coordonnés par la Fédération canadienne de la faune et rendus possibles en partie par le gouvernement du Canada, les plongeurs de Ocean Wise sont venus au Nunavut pour documenter les régions éloignées du littoral canadien. La plongée qu'ils ont effectuée ce matin-là, à une heure du hameau de Cambridge Bay, au Nunavut, sera l'un des événements BioBlitz les plus septentrionaux du Canada. (Vous nous avez battus par 0,3 degré, Tuktoyaktuk, dans les Territoires du Nord-Ouest).

Le site Ocean Wise plonge avec un guide inuk, John Lyall Jr, près de Cambridge Bay, au Nunavut.

Avant de sauter dans une eau glaciale à deux degrés, notre guide inuk et conducteur de bateau, John Lyall Jr, a dû trouver la bonne profondeur avec un sondeur sans fil. Une eau plus profonde signifie des températures plus froides qui réduisent le temps qu'un plongeur peut passer à explorer le fond marin. Une profondeur d'environ 15 mètres est le point idéal : assez profonde pour documenter la biodiversité des fonds marins et assez chaude pour permettre une plongée de 40 à 50 minutes.

Pendant ce temps, Jeremy Heywood, responsable de la sécurité de la plongée et de la navigation sur le site Ocean Wise, et sa partenaire de plongée, Jessica Schultz, responsable de Howe Sound Research, s'habillent pour la première plongée de la journée. Ils ont emporté des lampes de poche pour jeter un coup d'œil dans les crevasses sombres, ainsi que des ardoises en plastique et des crayons sous-marins pour noter ce qu'ils ont vu. Après que leurs palmes aient disparu sous la surface, l'équipe 2 s'est préparée à plonger.

John Lyall Jr. dirige l'équipe de Ocean Wise vers le site de l'enquête BioBlitz.

Pendant que nous attendions que l'équipe 1 remonte à la surface, John Lyall Jr. a fait tourner le bateau autour du site de plongée. Toutes les quelques secondes, un bouillonnement de bulles s'élevait d'en bas. Lyall ne pouvait pas ancrer son bateau car, si quelque chose allait mal, nous devions réagir rapidement. Nous n'aurions pas le temps de lever l'ancre. Au lieu de cela, il a conduit le bateau en amont du courant, a coupé le moteur, et a laissé le bateau dériver vers les bulles de l'équipe 1. Puis il a répété ce processus, encore et encore, jusqu'à ce que les plongeurs refassent surface.

Une mouette n'a pas apprécié que nous traînions autour de l'îlot. Alors que nous attendions le retour de l'équipe 1, la mouette a croassé et s'est approchée de nous de manière agressive.

"C'est quoi le problème de cet oiseau ?" J'ai demandé à Lyall après le troisième piqué. C'est une mère mouette, m'a-t-il expliqué, et elle s'inquiète de nous voir nous approcher trop près de ses bébés.

L'îlot arctique semble désolé au premier abord, mais un regard plus attentif révèle une vie foisonnante.

"Où sont les bébés ?" J'ai demandé à Lyall. Il n'y avait aucun signe de vie sur l'île en ruines, seulement de la poussière tourbillonnante et des rochers roses laissés par la dernière période glaciaire.Il a désigné une section d'eau agitée à plus de cent mètres du bateau. Je pouvais à peine distinguer cinq taches floues se balançant de haut en bas. C'est plus sûr pour eux sur l'eau que sur la terre, a-t-il dit.

C'était du John Lyall Jr. classique. Quand Lyall était sur la terre ferme, il avait la conscience d'un chasseur concernant le temps, les animaux, les courants. Il faisait honte aux citadins comme moi qui se promènent en geai. L'observation de Lyall a mis en évidence l'ampleur de la biodiversité de l'Arctique, mais il faut savoir où regarder.

En regardant par-dessus le bateau, j'ai vu des méduses à crinière de lion dériver et de minuscules amphipodes parasites s'accrocher à leurs plis. Il y avait des volées de canards eiders qui passaient près du bateau. Et, bien sûr, il y avait cette mouette : "Caw. Caw. Caw."

Une méduse à crinière de lion nage dans les eaux arctiques avec des amphipodes parasites à bord pour une promenade.

Après 50 minutes, Jeremy Heywood et Jessica Schultz ont refait surface, leurs ardoises griffonnées des noms de la flore et de la faune qu'ils ont vues en bas. Le fond de l'océan semblait stérile, couvert de sable et de galets, mais ils ont été surpris par la diversité des animaux qu'ils ont trouvés. "Nous avons vu plusieurs espèces différentes d'anémones fouisseuses, de petites crevettes, des mysidacés et des poissons", a déclaré Jeremy Heywood.

"C'est un effort louable", a ajouté Jessica Schultz à propos de l'enquête BioBlitz, "et c'est merveilleux d'être là-dessous à la recherche de nouveaux organismes et d'essayer de saisir à quel point l'environnement est unique ici".

Laura Trethewey est rédactrice en chef et éditrice du site de narration Ocean Wise: ocean.org .

Posté le 2 novembre 2017 par Ocean Wise

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