Côte nord et fierté

La côte nord de la Colombie-Britannique est sauvage, brute et pleine de vie. C’est un endroit qui vous saisit et ne vous laisse pas partir. Ce qui la rend vraiment spéciale, ce n’est pas seulement ce qu’elle est aujourd’hui, mais les incroyables histoires de résilience et de rétablissement qui inspirent de l’espoir pour notre avenir.

Niché sur la côte nord de la Colombie-Britannique, juste en dessous de la frontière avec l’Alaska, se trouve l’un des endroits les plus diversifiés sur le plan biologique. biologiquement le plus diversifié l’un des environnements les plus diversifiés de la planète, la côte nord de la Colombie-Britannique. L’importance de cet endroit va bien au-delà du littoral. La côte nord abrite des espèces et des habitats rares, ancre les cycles de vie des géants marins et agit comme un puissant moteur pour le cycle du carbone et la régulation du climat. La protection de cette région n’est pas seulement une responsabilité locale, c’est une nécessité mondiale.

Un trésor biologique

Le paysage de la côte nord de la Colombie-Britannique est plein de contrastes et de richesses, englobant une grande partie de la biorégion du plateau continental nord – l’un des écosystèmes marins les plus riches au monde. Les fjords profonds et les canyons sous-marins créent des mondes verticaux entiers sous l’eau, chaque couche abritant des espèces différentes. Les forêts de varech, capables d’absorber le carbone jusqu’à 20 fois plus vite que les arbres, et les prairies de zostères servent de pépinières vitales pour les populations de saumons du Pacifique et de crabes dormeurs qui se reconstituent. Sur les îles de Haida Gwaii, balayées par les vents, environ 50 % des guillemots du monde reviennent chaque année pour nicher, tandis que les baleines grises en danger s’arrêtent chaque année pour se nourrir dans les baies littorales. Dans les eaux du détroit d’Hécate et du détroit de la Reine-Charlotte, d’anciens récifs d’éponges de verre, que l’on croyait disparus il y a 40 millions d’années, sont vivants et prospères. Au cœur de la région se trouve son élément vital : le saumon. La puissante rivière Skeena est le deuxième plus grand producteur de saumon du Canada, avec les cinq espèces de saumon du Pacifique. Plus de 137 espèces, des orques aux ours, dépendent du saumon pour leur survie. Le saumon est plus qu’un simple poisson ; il est le fondement même de la vie sur la côte nord. Ensemble, les habitats marins vitaux et les espèces emblématiques de la côte nord soutiennent les pêcheries régionales et les communautés côtières, ce qui fait de sa protection un impératif à la fois biologique et culturel.

Une histoire de résilience

Malheureusement, les écosystèmes de la côte nord sont de plus en plus menacés. L ‘augmentation du trafic maritime, la surexploitation des ressources halieutiques, la perte d’habitat, le réchauffement des eaux, la pollution et le bruit sous-marin chronique exercent des pressions croissantes sur de nombreuses populations marines, dont certaines sont déjà en déclin. Les stocks de harengs du Pacifique restent vulnérables et les remontées de saumons dans des rivières comme la Skeena et la Nass sont inquiétantes. Les modifications du littoral et la pollution perturbent l’habitat essentiel des poissons et des invertébrés, tandis que les interactions entre les navires et les baleines – qui traversent ces eaux pour se nourrir, se reproduire et élever leurs petits – se sont multipliées ces dernières années. Ce qui nous donne de l’espoir, c’est que les efforts de conservation de la côte nord portent leurs fruits.

Après avoir complètement disparu de ces côtes, les loutres de mer ont fait un retour remarquable autour de Haida Gwaii. Ce succès est dû au plan de gestion communautaire élaboré par le Conseil de la nation haïda et Parcs Canada en 2020, qui favorise la coexistence entre les communautés locales et les loutres de mer – en rétablissant les liens culturels et en soutenant des écosystèmes sains.

Des tendances similaires ont été observées chez les rorquals communs, autrefois décimés par la chasse à la baleine industrielle jusqu’à ce qu’elle cesse dans l’océan Pacifique canadien en 1967. Ces dernières années, des communautés autochtones, des agences fédérales, des organisations à but non lucratif, des chercheurs universitaires et des particuliers ont documenté le retour des rorquals communs dans les eaux de la Colombie-Britannique, y compris dans la forêt pluviale du Grand Ours. Les baleines à bosse du Pacifique Nord, dont le nombre d’individus chassés est estimé entre 1 200 et 1 600, reviennent également en plus grand nombre – leur chant résonne à nouveau dans les vagues. L’augmentation des populations de baleines n’est pas seulement vitale pour la reconstitution des espèces, elle joue également un rôle clé dans la santé de l’ensemble de l’écosystème. En tant qu’ingénieurs de l’ écosystème, leurs mouvements remuent les couches océaniques, leurs déchets fertilisent le plancton (qui produit une grande partie de l’oxygène que nous respirons) et leur présence ancre les réseaux alimentaires, du krill au saumon en passant par les oiseaux de mer. Ces retours en force nous rappellent que les efforts de conservation sont efficaces et qu’ils profitent non seulement aux espèces ciblées, mais aussi à l’ensemble de l’écosystème marin.

Aider la nature à guérir

Les Premières nations de cette côte sont depuis longtemps les gardiennes de l’océan, guidées par des connaissances transmises de génération en génération. Aujourd’hui, la science occidentale rattrape ce que ces communautés savent depuis toujours : cette côte est irremplaçable.

La science montre que les aires marines protégées (AMP) peuvent accroître les populations de poissons de plus de 400 % et jouer un rôle clé dans la résilience climatique et la conservation de la biodiversité. et jouent un rôle clé dans la résilience climatique et la conservation de la biodiversité. Sur la côte nord, elles représentent également quelque chose de plus : une voie à suivre où les connaissances traditionnelles et la science s’unissent pour protéger un écosystème marin d’importance mondiale – comme on l’a observé avec les loutres de mer autour de Haida Gwaii.

Bien avant les désignations coloniales de conservation, les Premières nations de la côte nord géraient les ressources marines de manière durable depuis des temps immémoriaux. Les lois et pratiques traditionnelles telles que les fermetures saisonnières, les zones d’interdiction de pêche et les jardins de palourdes ont contribué à maintenir l’équilibre écologique. Cette gestion a jeté les bases du travail de protection marine d’aujourd’hui et continue d’y jouer un rôle important.

En 2023, le gouvernement du Canada, la province de la Colombie-Britannique et les Premières nations ont publié le plan d’action du réseau d’ AMP de la biorégion du plateau continental nord. S’étendant sur plus de 102 000 kilomètres carrés, du nord de l’île de Vancouver à la frontière de l’Alaska, ce réseau représente un effort d’envergure mondiale pour protéger la biodiversité tout en soutenant des économies côtières durables. Les partenaires de gouvernance des Premières nations qui collaborent au plan d’action du réseau sont les suivants :

• Côte centrale : Kitasoo Xai’xais, Heiltsuk, Nuxalk et Wuikinuxv First Nations, avec le soutien de la Central Coast Indigenous Resource Alliance (CCIRA).
• Côte nord : Premières nations Gitga’at, Gitxaala, Kitsumkalum, Kitselas, Haisla et Metlakatla.
• Haïda Gwaii : Conseil de la nation haïda.
• Île de Vancouver Nord : Les Premières nations Mamalilikulla, Tlowitsis et Wei Wai Kum, représentées par le Conseil Nanwakolas, et la Première nation Kwiakah.

La protection de la côte nord nécessite un engagement renouvelé en faveur d’une gestion communautaire et d’une gestion scientifique. En travaillant avec les groupes communautaires et les partenaires régionaux, les efforts de protection peuvent être renforcés et rendus plus efficaces. De nombreuses personnes et organisations dévouées le long de la côte nord de la Colombie-Britannique travaillent sans relâche pour protéger le littoral qu’elles aiment.

L’autorité portuaire de Prince Rupert est un exemple de l’action de l’industrie en faveur de la protection de la vie marine. En soutenant des initiatives en faveur des mammifères marins, telles que le système d’alerte aux baleines, le port de Prince Rupert a joué un rôle clé dans la réduction des impacts sur les populations locales. BC Whales, une organisation à but non lucratif, adopte également une approche communautaire de la conservation en menant des recherches en partenariat avec la Première Nation Gitga’at pour protéger les baleines, les dauphins et les marsouins le long de la côte nord de la Colombie-Britannique. Plus récemment, la nation Gitga’at, BC Whales et WWF-Canada ont collaboré pour gérer les interactions entre les baleines et les navires en mettant en place un réseau de surveillance acoustique qui détecte la présence de baleines dans les couloirs de navigation utilisés par les navires transitant vers et depuis Kitimat. De même, l’organisation à but non lucratif SkeenaWild travaille avec des partenaires autochtones pour soutenir la reconstitution des populations de saumons et de leurs habitats. Il s’agit notamment d’élaborer des lignes directrices pour une exploitation minière responsable, une sylviculture durable et une meilleure gestion des pêcheries et des estuaires.

Les gardiens de notre avenir

Notre passé nous montre que lorsque nous choisissons d’agir, le rétablissement est possible. En soutenant la conservation et en collaborant avec les Premières nations, les communautés et les organisations locales, nous pouvons faire en sorte que la côte nord reste un lieu de résilience, d’émerveillement et d’espoir pour les générations à venir.

L’intendance commence par la prise de conscience, se développe par l’action et s’épanouit dans la communauté. Sur la côte nord de la Colombie-Britannique, cette communauté est forte, résiliente et prête à s’élever.

Que vous soyez plaisancier, pêcheur, pagayeur ou membre de la communauté, vos actions comptent. Chaque petit geste compte. Soyez un intendant de votre communauté en :

• Soutenir la conservation menée par les autochtones
• Choisir des produits de la mer durables
• Réduire votre empreinte plastique
• Ralentir et être vigilant à proximité des baleines
• Signaler les observations de baleines, de dauphins et de marsouins à l’aide de l’application Ocean Wise Whale Report.
• Utilisez l’application SkeenaWild Fishing pour vous tenir informé des remontées de saumons et des réglementations.