Une galerie d’art sous-marine… pour Fish ?

Par Amanda Weltman, Ocean Wise Field Research & Data Assistant

Vous êtes-vous déjà demandé ce que cela ferait d’aller dans une galerie d’art… Sous l’eau ?

Si c’est le cas, vous serez agréablement surpris d’apprendre que ce rêve est devenu réalité à Howe Sound/Atl’ka7tsem/Txwnéwu7ts. En fait, si vous avez plongé au parc marin provincial Porteau Cove au cours de l’année écoulée, vous avez peut-être découvert de nouvelles nouveautés artistiques dans le parc.

Pourquoi sont-ils là, me demanderez-vous ? Il y a plus d’un an, quatre sculptures ont été placées sous l’eau à Porteau Cove dans le cadre d’un projet visant à évaluer l’efficacité des récifs artificiels pour attirer la vie marine.

Plus précisément, nous voulions voir s’ils seraient un outil adapté à la restauration de l’habitat des sébastes. Cependant, au lieu de fabriquer un récif artificiel avec des blocs de béton, des pneus de voiture ou un navire, comme on le voit généralement en plongeant sur ce type d’habitat artificiel, nous voulions aussi savoir si les sébastes utiliseraient des habitats spécifiquement conçus pour leur usage. Et enfin, parce que ce projet impliquait de l’art public, cela nous a offert une nouvelle opportunité de voir si les projets de restauration artistique pouvaient servir d’outil pour connecter les gens à la conservation des océans.

Les populations de sébastes ont fortement diminué dans les années 1990 principalement en raison de la surpêche, et leur nombre n’a pas augmenté de manière significative depuis la mise en place des protections au début des années 2000. Ces poissons longtemps, à maturité lente et à longue vie, sont vulnérables à la surpêche en raison de leur faible aire de répartition et du temps de maturité et de production de petits. Les sébastes jouent un rôle important dans la chaîne alimentaire, chassant de petits poissons et invertébrés, et fournissant une source de nourriture pour de plus grands animaux comme la lingcod et les otaries. La perte d’une espèce peut avoir des effets catastrophiques sur l’ensemble de l’écosystème, c’est pourquoi il est important de protéger ces poissons.

À travers une série d’ateliers et de réunions, dix artistes de l’Université polytechnique Kwantlen et de l’Université de la Colombie-Britannique ont créé neuf sculptures uniques qui incorporent différentes caractéristiques de l’habitat des sébastes : zones de cachette, fissures et crevasses où se reposer, des chemins d’échappement aux prédateurs et même des séparateurs pour prévenir les conflits territoriaux. Il ne restait plus qu’à déposer les sculptures dans l’océan et à attendre de voir ce qui allait se passer ensuite.

Cela fait plus d’un an que les sculptures ont été placées à Porteau Cove et jusqu’à présent, nous avons recensé 41 espèces différentes sur le récif. Des animaux comme les crabes rocheux rouges, les chabotins à tête écailleuse, les flabellinas rouges et les tunicates transparentes. Nous constatons même que des algues poussent sur les sculptures, ce qui, avec le temps, peut offrir plus d’abri et modifier superficiellement l’apparence des sculptures elles-mêmes (un effet secondaire intéressant de l’art vivant). Bien qu’aucun sébaste n’ait encore été observé sur ce site, les récifs artificiels mettent généralement de nombreuses années à s’établir, nous espérons donc qu’avec une surveillance continue, nous pourrons un jour y voir des sébastes.

Mais ce n’est pas tout. Si vous avez fait le calcul, Porteau Cove ne représente que quatre des neuf sculptures, alors où sont les autres ? Plus tôt cette année, avant les fermetures liées à la pandémie, nous avons créé un second récif à un autre endroit de Howe Sound avec les cinq sculptures restantes. Nous sommes récemment allés inspecter le site pour voir ce qui avait « déménagé » et, à notre grande joie, le premier animal aperçu était un sébaste à dos piquant reposant sur l’une des sculptures ! Bien que davantage de surveillance doive être effectuée au fil du temps, cela est un signe positif indiquant que les sébastes pourraient choisir d’utiliser des récifs artistiquement conçus comme habitat.

Curieux de voir ces sculptures de vos propres yeux ? Vous souhaitez contribuer à la recherche de surveillance du récif ? Si vous êtes plongeur, vous pouvez soumettre une enquête sur vos observations depuis Porteau Cove dans le cadre d’un projet de science citoyenne pour suivre le recrutement sur le récif. Les plongeurs sont également encouragés à faire preuve de créativité et à photographier les sculptures. C’est de l’art vivant après tout, et qui sait ce qu’on y trouvera ensuite.

Ce projet n’aurait pas été possible sans le soutien financier d’Environnement et Changement climatique Canada, Lafarge Canada et Greenbarn Potters Supply Ltd.