Une expédition révélatrice à Haida Gwaii

Au large de la Colombie-Britannique, sur l’archipel de Haida Gwaii, 40 jeunes leaders venus de tout le Canada se sont réunis pendant 10 jours pour en apprendre davantage sur la santé des océans, partager des idées sur la conservation et diriger des projets de services dans la communauté locale. Ils font partie d’Ocean Bridge, un programme d’Ocean Wise et l’un des programmes nationaux du Corps du service canadien. Grâce à Ocean Bridge, le groupe travaillera ensemble pendant un an pour échanger des connaissances et collaborer sur des projets de service communautaire liés à la santé des océans.

Le voyage à Haida Gwaii est l’une des deux expéditions prolongées qu’ils feront ; plus tard cette année, le groupe se retrouvera à nouveau à Vancouver, en Colombie-Britannique. Ils sont arrivés le 20 mai de près et de loin — de Fort Resolution, NT à Halifax, NS à Vancouver, BC — et ont passé les cinq premiers jours à plonger aussi profondément que possible dans l’environnement unique et riche qui les entoure.

La liste des moments forts jusqu’à présent est longue et comprend de nombreuses premières : première balade en bateau sur l’océan, premier hot-dog rôti sur un feu, première expérience de bioluminescence. Il y a aussi eu des moments de réflexion et de prise de conscience de l’impact que les humains ont sur les eaux autour de ce lieu apparemment immaculé. Pour Kyle Singbeil, qui a voyagé depuis la région de Kootenay, le nettoyage isolé de la plage à Lepas Bay mardi l’a le plus frappé en raison de la quantité considérable de débris marins qu’ils ont trouvés. « Je n’ai jamais vu une plage avec autant de plastique », dit-il.

« C’était assez bouleversant de voir la quantité de plastique et de pollution provenant du monde entier. Nous avons vu des déchets familiers comme des gobelets et des pailles McDonald’s, mais aussi des déchets plus profonds avec des écritures coréennes ou japonaises », expliqua Jay Matsushiba. Le groupe a nettoyé environ 250 livres de déchets, sans compter quelques gros débris qui ne tenaient pas dans les sacs. Plus tard dans le voyage, ils effectueront un autre nettoyage sur la plage nord de Haida Gwaii, faisant partie de la mission principale du voyage pour servir la communauté locale. Plus près de la base principale du village de la maison longue de Hiellen, où l’équipe séjourne, le groupe a reçu un tutoriel de première main de Donald « Duffy » Edgars sur la récolte des palourdes rasoires. À seulement deux minutes à pied de leurs cabanes, les membres de l’équipe perfectionnaient leurs compétences pour rechercher et déguster les fruits de mer locaux tout en entendant parler de l’importance du mollusque comme source alimentaire locale.

Une autre dirigeante locale, l’ancienne Haïda Barb Wilson, s’est adressée au groupe après le dîner un soir. Avec une peau de loutre posée sur ses genoux, Wilson a captivé les 40 jeunes leaders pendant plus d’une heure avec ses recherches sur le retour des loutres de mer dans les eaux de Haida Gwaii. Après la conférence, le groupe Ocean Bridge lui a offert un sac de petits cadeaux que beaucoup de jeunes avaient apportés de leur communauté d’origine. Alex Anaviapik, l’un des jeunes, a également offert à Wilson un omble de l’Arctique qu’elle avait apporté congelé depuis sa communauté natale de Pond Inlet, au Nunavut.

La première semaine du voyage a été pour le moins mouvementée, mais le groupe ne montre aucun signe de ralentissement. Après que les plans de voyage vers la réserve du parc national de Gwaii Hanaas ont changé en raison des eaux agitées, les 40 jeunes ont tous récupéré leur équipement de randonnée vendredi après-midi et sont partis pour une randonnée de 10 kilomètres afin d’admirer l’épave de Pesuta.

Il ne fait aucun doute qu’un lien s’est formé qui durera bien au-delà de cette expédition, et probablement au-delà de l’année du Pont de l’Océan. Comme l’a dit Jasveen Brar de Medicine Hat, AB : « Je trouve vraiment génial de voir à quel point nous avons tous 40 été réunis. Nous n’en sommes qu’à cinq jours et il y a tellement de points communs entre nous. Il y a cette passion qui nous motive et c’est vraiment excitant. » Crédit : Ocean Wise.

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Au large des côtes de la Colombie-Britannique, dans l’archipel de Haida Gwaii, 40 jeunes leaders venus des quatre coins du Canada ont passé ensemble 10 jours à développer leurs connaissances en matière de santé des océans, à échanger leurs idées sur la conservation et à mettre sur pied des projets de service dans la communauté locale. Ces jeunes participent à Portail Océan (LIEN), un programme de l’organisme Ocean Wise et l’un des programmes de Service jeunesse Canada (LIEN). Dans le cadre de Portail Océan, le groupe passera une année à travailler ensemble à échanger connaissances et expériences, et à collaborer à des projets de services communautaires en lien avec la santé des océans.

L’expédition à Haida Gwaii est l’une des deux expéditions prolongées prévues au programme ; le groupe se rencontrera de nouveau plus tard cette année, à Vancouver. Le groupe s’est retrouvé le 20 mai. Les jeunes venus de partout au Canada — de Fort Resolution aux T. du N.-O. à Halifax à N.-E. et Vancouver — ont passé les cinq premiers jours de l’expédition à s’immerger dans le riche et exceptionnel environnement de Haida Gwaii.

Levés tôt et actifs toute la journée, les jeunes ont également passé de longues soirées sur la plage à écouter les intervenants de la Nation Haida. La liste des moments forts ne cesse de s’allonger, et plusieurs participants vivent des « premières » – première sortie en bateau sur l’océan, premières grillades en plein air, première expérience avec la bioluminescence. Il y a eu aussi, bien sûr, des moments d’arrêt et de réflexion sur l’impact de l’activité humaine sur la santé de l’eau entourant cet endroit en apparence paradisiaque. Kyle Singbei, venu des Kootenays, a été frappé par la quantité de déchets ramassés lors de l’opération de nettoyage d’une plage isolée à Lepas Bay. « Je n’avais jamais vu tant de plastique sur une plage », a-t-il dit.

« C’était assez effrayant de voir la quantité de plastique et l’ampleur de la pollution venue de partout sur la planète. Nous avons trouvé bien sûr des déchets reconnaissables – des pailles et des verres de McDo – mais on a aussi trouvé des déchets avec des inscriptions en coréen et en japonais » a déclaré Jay Matsushiba. Le groupe a ramassé environ 115 kilos de déchets, sans compter les articles trop gros pour les sacs à ordures. Plus tard au cours de l’expédition, une autre corvée de nettoyage se tiendra sur une autre plage de Haida Gwaii, dans le cadre de la mission de base du voyage, qui est de servir la communauté locale. Plus près de la base d’attache de Hiellen Longhouse Village, où réside le groupe, les jeunes ont eu droit à une première leçon de cueillette du couteau du Pacifique, donnée par Donald « Duffy » Edgars. À quelques minutes à peine de leur cabine, l’équipe s’est activée à chercher et à creuser le sable pour extraire les couteaux pendant qu’on leur expliquait l’importance de ce mollusque dans le régime alimentaire local.

Un soir après le souper, Barb Wilson, une leader locale et aînée Haida, a parlé au groupe de ses recherches sur l’impact du retour de la loutre de mer dans les eaux au large de Haida Gwaii. Une peau de loutre bien étalée sur ses jambes, Barb Wilson a tenu les 40 jeunes leaders en haleine pendant plus d’une heure. À la fin de cette soirée mémorable, le groupe de Portail Océan a offert à Barb Wilson un sac de petits cadeaux que plusieurs des jeunes avaient apporté de leur coin de pays.

L’une d’entre eux, Alex Anaviapik, a également offert à l’aînée un omble chevalier congelé qu’elle avait apporté de son village de Pond Inlet au Nunavut. La première semaine s’est déroulée sur les chapeaux de roue, c’est le moins qu’on puisse dire ! Mais le groupe est en feu et ne donne aucun signe de fatigue. Le vendredi après-midi, la sortie à la réserve du parc national Gwaii Hanaas ayant dû être annulée en raison des eaux trop agitées, les 40 jeunes ont pris leur matériel de randonnée et sont partis faire une promenade de 10 km pour aller voir l’épave de Pesuta.

Un lien s’est créé au cours de cette expédition, c’est indéniable, et ce lien durera bien au-delà de l’expédition, et même de l’année du programme Portail Océan. Jasveeb Brar de Medicine Hat, en Alberta, a bien résumé la situation : « Je trouve vraiment formidable comment notre groupe de 40 personnes s’est connecté. Il n’y a que cinq jours que nous nous connaissons et nous nous découvrons déjà plein de points en commun. C’est la passion qui nous a réunis ici qui crée cette ambiance et c’est très excitant ». Portail Océan bénéficie du soutien financier du gouvernement du Canada dans le cadre de son Programme Jeunesse Canada.

Ocean Bridge est financé par le gouvernement du Canada dans le cadre du Corps des services du Canada.

Portail Océan bénéficie du soutien financier du gouvernement du Canada dans le cadre de son Programme Jeunesse Canada.