Écosystèmes et biodiversité

Les os d’oreilles des poissons sont utilisés comme un outil médico-légal pour révéler d’où proviennent les poissons introduits illégalement. Des biologistes de l’État du Montana ont trouvé deux dorés jaunes introduits illégalement dans le lac des cygnes, une zone qui n’est pas indigène à ces poissons carnivores. Une analyse en laboratoire utilisant les os d’oreille (otolithes) a déterminé que le poisson provenait probablement du lac Helena, à environ 192 miles au sud du lac des cygnes. Les os d’oreille chez les poissons portent un marqueur chimique distinct provenant de l’eau qui y est absorbée, permettant aux scientifiques de découvrir où le poisson a passé du temps. Trouver la source des poissons introduits est une étape en avant dans l’enquête sur les introductions illégales de poissons et peut aider à identifier les criminels associés à ces activités illégales. Via National Geographic

Les démoésponges sur les fonds océaniques sont probablement le plus ancien signe de vie animale, datant de 100 millions d’années avant l’explosion cambrienne. Des chercheurs de l’Université de Californie utilisent des biomarqueurs pour suivre les signes moléculaires de la vie précoce et ont depuis découvert un composé stéroïde dans les roches et les huiles produits uniquement par des éponges. Ce biomarqueur stéroïde fournit des preuves que les démoésponges vivaient sur les fonds marins anciens il y a environ 635 millions d’années, ce qui en fait probablement les plus anciens indices de vie sur Terre. Via Science Daily

Des chercheurs de l’Université de Bristol ont trouvé des éponges dans le milieu de l’Atlantique qui semblent produire des antibiotiques potentiellement salvateurs. Cinq éponges ont été collectées entre Trinité et la côte de l’Afrique de l’Ouest, et semblent produire des antibiotiques qui tuent le SARM ( Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline). L’infection par le SARM peut présenter des risques importants pour l’humain et est difficile à traiter avec des antibiotiques standards, ce qui pourrait donc être un facteur déterminant pour améliorer les traitements. Il faudra peut-être des années avant que le traitement ne soit généralisé, mais les chercheurs restent optimistes à mesure que les essais précliniques commencent. Via le Daily Mail

Qualité et approvisionnement en eau

Lunenburg, en Nouvelle-Écosse, est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, connu pour son architecture unique et comme port d’attache du Bluenose II. Un nouvel article de la série Waves of Change de CBC met en lumière une entreprise qui tente de se faire un nom d’une autre manière : une boulangerie presque entièrement sans plastiques à usage unique, et qui encourage d’autres commerces locaux à rejoindre le mouvement pour protéger l’océan. Via CBC

Le Smart Water Assessment Network (SWAN) de Singapour a développé des dispositifs autonomes d’échantillonnage de la qualité de l’eau, déguisés en cygnes ! Également appelés « swanbots », ces robots réduisent la main-d’œuvre nécessaire pour surveiller la qualité de l’eau du réservoir, tout en se fondant dans le décor. Via BBC

Bien que cela ait souvent été supposé, des chercheurs ont désormais donné des preuves que les groupes à but non lucratif de conservation des bassins versants aux États-Unis améliorent effectivement la qualité de l’eau. En évaluant la teneur en oxygène dissous, cette étude a montré que les zones avec des groupes d’eau produisaient plus de plans d’eau nagables et pêchables que les zones sans cette action de conservation en place. Via Phys.org

Initiatives gouvernementales

Le Brexit va-t-il conduire à un affaiblissement des lois environnementales au Royaume-Uni ? Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Sheffield a conclu qu’un Brexit « sans accord » affaiblirait probablement les protections environnementales en raison de la confusion sur la juridiction et de la faible priorité accordée aux préoccupations environnementales dans les propositions actuelles de Brexit. En particulier, les limites de la pollution par les nitrates et les normes de qualité de l’air seraient mises en danger. Via EurekAlert !

Il existe 13 espèces de loutres sur la planète et elles font face à des défis liés au comportement humain. La chasse, les marées noires et la perte d’habitat ont presque mené certaines de ces espèces à l’extinction. De la Californie au Cambodge, de nombreuses stratégies existent désormais pour protéger les loutres et, dans certains cas, pour augmenter leur nombre. Les loutres jouent un rôle crucial dans les écosystèmes aquatiques, il est donc essentiel de suivre les populations de loutres et d’obtenir le soutien gouvernemental pour conserver ces animaux. Via BBC

Énergie et puissance

En Corée du Sud, des chercheurs ont découvert une nouvelle technologie pour créer des matériaux hydrophobes mieux adaptés afin d’éviter que les gouttelettes d’eau ne gèlent sur des surfaces telles que les lignes électriques et les éoliennes. Cette technologie utilise de minuscules cheveux et aimants pour retirer l’eau avant le point de congélation et pourrait potentiellement être appliquée sur les surfaces routières et autres surfaces critiques. Via Chemistry World

Lucid Energy, une entreprise de micro-hydroélectricité basée à Portland, installe des systèmes de turbines en tuyau pour fournir de l’électricité à travers les États-Unis. En installant ces turbines, appelées LucidPipes, dans les infrastructures actuelles d’eau potable et d’égouts, la pression de ces réseaux d’eau alimentés par gravité peut convertir l’énergie en énergie neutre en carbone. Via Power Technology