Écosystèmes et biodiversité

Les os d'oreille de poisson sont utilisés comme outil médico-légal pour révéler l'origine de poissons introduits illégalement. Des biologistes de l'État du Montana ont trouvé deux dorés introduits illégalement dans le lac Swan, une zone où ces poissons carnivores ne sont pas originaires. L'analyse en laboratoire des os de l'oreille (otolithes) a permis de déterminer que les poissons provenaient probablement du lac Helena, à environ 192 miles au sud du lac Swan. Les os d'oreille des poissons portent un marqueur chimique distinct de l'eau qui est absorbée par eux, ce qui permet aux scientifiques de découvrir où le poisson a passé du temps. Trouver la source des poissons introduits est un pas en avant dans les enquêtes sur les introductions illégales de poissons et peut aider à identifier les criminels associés à ces activités illégales. Via National Geographic

Les démosponges présentes au fond des océans sont probablement le plus ancien signe de vie animale, remontant à 100 millions d'années avant l'explosion cambrienne. Des chercheurs de l'université de Californie ont utilisé des biomarqueurs pour suivre les signes moléculaires des débuts de la vie et ont depuis découvert un composé stéroïde dans les roches et les huiles produites uniquement par les éponges. Ce biomarqueur stéroïdien prouve que les demosponges vivaient sur les anciens fonds marins vers 635 MYA, ce qui en fait peut-être le plus ancien indice de vie sur terre. Via Science Daily

Des chercheurs de l'université de Bristol ont découvert au milieu de l'Atlantique des éponges qui semblent produire des antibiotiques susceptibles de sauver des vies. Cinq éponges ont été collectées entre Trinidad et la côte de l'Afrique de l'Ouest, et semblent produire des antibiotiques qui tuent le SARM ( Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline). L'infection au SARM peut entraîner des risques importants pour l'homme et est difficile à traiter avec les antibiotiques standard, de sorte que cette découverte pourrait être un facteur important dans l'amélioration des traitements. Il faudra peut-être des années avant que le traitement ne soit généralisé, mais les chercheurs sont optimistes alors que les essais précliniques commencent. Via Daily Mail

Qualité et approvisionnement en eau

Lunenburg, en Nouvelle-Écosse, est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, connu pour son architecture unique et comme port d'attache du Bluenose II. Un nouveau reportage de la série Waves of Change de la CBC met en lumière une entreprise qui tente de se faire un nom d'une autre manière : une boulangerie qui est presque totalement exempte de plastiques à usage unique et qui encourage d'autres entreprises locales à se joindre au mouvement pour protéger l'océan. Via CBC

Le réseau Smart Water Assessment Network (SWAN) de Singapour a mis au point des dispositifs autonomes d'échantillonnage de la qualité de l'eau, qui sont déguisés en cygnes ! Également appelés "swanbots", ces robots réduisent la main-d'œuvre nécessaire pour surveiller la qualité de l'eau des réservoirs, tout en se fondant dans le paysage. Via BBC

Bien qu'on l'ait souvent supposé, des chercheurs ont maintenant apporté la preuve que les groupes de conservation des bassins versants à but non lucratif aux États-Unis améliorent effectivement la qualité de l'eau. En évaluant la teneur en oxygène dissous, cette étude a montré que les zones dotées de groupes de protection de l'eau donnaient lieu à des plans d'eau plus propices à la baignade et à la pêche que les zones dépourvues de cette action de conservation. Via Phys.org

Initiatives du gouvernement

Le Brexit entraînera-t-il un affaiblissement des lois environnementales au Royaume-Uni ? Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Sheffield a conclu qu'un Brexit "sans accord" affaiblirait probablement les protections environnementales en raison de la confusion sur les compétences et de la faible priorité accordée aux préoccupations environnementales dans les propositions actuelles de Brexit. En particulier, les limites à la pollution par les nitrates et les normes de qualité de l'air seraient en danger. Via EurekAlert !

Il existe 13 espèces de loutres sur la planète et elles sont confrontées à des défis dus au comportement humain. La chasse, les marées noires et la perte d'habitat ont conduit certaines de ces espèces au bord de l'extinction. De la Californie au Cambodge, de nombreuses stratégies sont désormais mises en place pour protéger les loutres et, dans certains cas, pour augmenter leur nombre. Les loutres jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes aquatiques. Il est donc vital de suivre les populations de loutres et d'obtenir le soutien des gouvernements pour conserver ces animaux. Via BBC

Énergie et puissance

En Corée du Sud, des chercheurs ont découvert une nouvelle technologie permettant de créer des matériaux hydrophobes mieux équipés pour éviter que les gouttes d'eau ne gèlent sur des surfaces telles que les lignes électriques et les éoliennes. Cette technologie utilise de minuscules poils et des aimants pour arracher l'eau avant qu'elle ne gèle et pourrait potentiellement être appliquée aux surfaces routières et autres surfaces critiques. Via Chemistry World

Lucid Energy, une entreprise de microhydroélectricité basée à Portland, installe des systèmes de turbines dans les canalisations pour produire de l'énergie à travers les États-Unis. En installant ces turbines, appelées LucidPipes, dans les infrastructures actuelles de canalisations d'eau potable et d'eaux usées, la pression de ces réseaux d'eau gravitaire peut convertir l'énergie en électricité neutre en carbone. Via Power Technology