Aquaculture 101 : Partie 2

Plus de la moitié des produits de la mer consommés dans le monde sont cultivés. Afin d’éclairer un peu les sources opaques de nos fruits de mer, j’ai rédigé un aperçu des espèces d’élevage populaires (voir Partie 1). Ensuite, abordons une espèce d’élevage controversée ici sur la côte ouest du Canada : le saumon.

Comment vont les populations de saumons sauvages de la Colombie-Britannique ?

Vous avez probablement entendu dire que les populations de saumons du Pacifique (sockeye, chinook, chum, pink, coho) ne sont pas aussi saines et abondantes que celles du passé. En fait, le saumon fait face à d’immenses défis pour sa survie dès les débuts de la vie. La femelle moyenne de sockeye pond 3 000 œufs, et parmi eux, seulement 12 survivront jusqu’à l’âge adulte, et 4 survivront pour frayer la génération suivante. C’est contre toute attente que les saumons doivent faire face à d’autres problèmes qui peuvent encore affecter leur survie. Le changement climatique affecte tous les animaux marins à l’échelle mondiale. Le saumon, en particulier, peut subir des défaillances de passage à cause des températures élevées de l’eau, et l’acidification peut entraîner une mauvaise survie des œufs. L’évolution des conditions océaniques peut faire que la proie préférée du saumon soit remplacée par d’autres choix qui ne sont pas idéaux sur le plan nutritionnel. Le changement climatique peut pousser les prédateurs envahissants à étendre leur aire de répartition en Colombie-Britannique et déclencher des proliférations d’algues nuisibles.

Les dommages généraux à l’habitat représentent également une menace pour le saumon du Pacifique, car ils perdent leur habitat à cause de nombreuses activités industrielles humaines, notamment l’urbanisation et le développement, l’extraction de gravier, l’exploitation minière, les projets hydroélectriques et la foresterie, pour n’en citer que quelques-uns. Les effluents contaminés provenant des eaux usées municipales, de l’agriculture, du trafic routier et des usines de pâte à papier peuvent également affecter la survie. Même les feux de forêt peuvent affecter l’habitat des saumons par l’érosion, l’augmentation de la température et de la turbidité de l’eau, ainsi que l’utilisation de retardateurs d’eau. Certains saumons peuvent utiliser jusqu’à 12 habitats différents au cours de leur cycle de vie.

Étant une espèce migratrice, le saumon du Pacifique dépend à la fois d’habitats d’eau douce et océaniques, et voyage beaucoup avant de retourner dans son ruisseau d’origine pour frayer. L’utilisation de tant d’habitats signifie qu’ils offrent de multiples opportunités de rencontrer des conditions difficiles. Tous les problèmes auxquels les saumons sont confrontés ne sont pas liés à l’environnement. En Colombie-Britannique, les pêcheries sont bien gérées avec des règles que les pêcheurs doivent suivre. Cependant, les cas de braconnage peuvent affecter les stocks de saumons vulnérables lorsqu’ils sont capturés et vendus illégalement.

Comment les fermes de filets pour saumon atlantique affectent-elles le saumon sauvage du Pacifique ?

Récemment, de nombreux médias ont circulé sur les impacts du saumon atlantique d’élevage sur le saumon sauvage du Pacifique. Malheureusement, la question est complexe et loin d’être manichée. Il serait incorrect de dire que le saumon atlantique d’élevage est la seule et définitive cause des mauvaises migrations de saumons sauvages en Colombie-Britannique, et que retirer les fermes des océans restaurerait les stocks. Il serait également incorrect de dire que les saumons sauvages du Pacifique ne sont absolument pas affectés par les piscicultures et n’en subissent aucun impact. Cela dit, le saumon atlantique élevé en Colombie-Britannique n’est pas recommandé par Ocean Wise.

Pourquoi Ocean Wise ne recommande-t-il pas le saumon atlantique d’élevage ?

1. Maladie

La maladie est l’un des critères pour évaluer la durabilité de toute espèce d’élevage, en raison de la crainte qu’elle puisse être transmise aux populations sauvages. Les saumons d’élevage tombent malades, et nous en sommes conscients car ils sont visibles dans les enclos de filets, peuvent être comptés, collectés et enregistrés. Le saumon sauvage tombe également malade, cependant il est extrêmement difficile de détecter et d’évaluer la gravité d’une maladie qui traverse une population sauvage. Cela s’explique par le fait que les populations sauvages sont difficiles à tester. Les tests nécessiteraient d’échantillonner plusieurs fois la même population sauvage, ce qui est difficile car les saumons sont migrateurs.

Il est possible d’examiner les impacts des maladies sur le saumon sauvage en laboratoire, bien que les résultats de laboratoire ne puissent pas reproduire ce qui arriverait au même saumon à l’état sauvage, car les saumons sauvages sont exposés à diverses conditions environnementales et à plusieurs agents pathogènes, alors qu’un laboratoire ne teste qu’un seul agent pathogène à la fois dans un environnement contrôlé. À ce jour, il n’existe pas suffisamment de preuves pour prouver de manière concluante que le saumon d’élevage est la cause des maladies chez le saumon sauvage, mais par précaution, cela est considéré comme un risque.

2. Antibiotiques

Les produits chimiques sont la principale raison pour laquelle le saumon atlantique d’élevage dans des enclos à filets ouverts ne répond pas aux critères Ocean Wise. L’utilisation d’antibiotiques dans un système de grillage ouvert signifie que l’effluent s’écoule sans traitement dans l’environnement. Pour mettre l’utilisation des antibiotiques en contexte, 5,1 grammes d’antibiotiques ont été utilisés par tonne métrique de saumon d’élevage en Colombie-Britannique en 2015. En comparaison, la Norvège n’a utilisé que 0,3 gramme et le Chili un impressionnant 445 grammes.

Les crevettes sont les fruits de mer les plus populaires en Amérique du Nord, et les crevettes non-Ocean Wise reçoivent 700 grammes d’antibiotiques par tonne métrique par an.

3. Les poux de mer

Les poux de mer sont présents aussi bien dans les poissons d’élevage que dans les poissons sauvages. Le principal problème des fermes en filet ouvert est la possibilité que les saumons adultes d’élevage transmettent des poux aux saumons sauvages juvéniles lorsqu’ils traversent les fermes le long de leurs routes migratoires. Cela pose problème car, bien que les poux ne soient généralement pas mortels pour les saumons adultes, les juvéniles peuvent être particulièrement vulnérables en raison de leur petite taille.

Les saumons roses, qui migrent vers l’océan dès leur plus jeune âge, sont les plus à risque car ils sont de très petite taille à cette époque. Les preuves montrent que le saumon sauvage est affecté par les poux de mer issus du saumon d’élevage. Ce qui est inconnu, c’est dans quelle mesure ils sont affectés. Les chercheurs étudient encore si les poux de mer peuvent provoquer le déclin de nombreuses espèces de saumons sur la côte ouest, provoquant ainsi l’échec de plusieurs années de couvaison.

4. Fuites

Le saumon atlantique est originaire de la côte est, il constitue donc une espèce invasive sur la côte ouest. Les évasions des fermes de saumons sont inévitables en raison de la nature des enclos ouverts dans les filets, et il existe le risque que ces échappées puissent rivaliser avec le saumon sauvage du Pacifique pour la nourriture, l’habitat ou les zones de frai. Cependant, le saumon atlantique a historiquement été délibérément introduit en Colombie-Britannique dans le but d’établir une population pour la pêche sportive. De nombreuses tentatives sur plusieurs décennies ont échoué, et il semble que le saumon atlantique soit de mauvais colonisateurs en Colombie-Britannique. Ainsi, bien que les évasions soient acquises, le risque d’impacts négatifs potentiels est faible.

Quelles améliorations l’aquaculture a-t-elle apportées ?

Bien qu’il soit bon de connaître les défis liés à l’aquaculture, il est également important de prendre en compte les aspects positifs de l’aquaculture et ses récentes améliorations. Par exemple, l’invention des systèmes d’aquaculture à recirculation (RAS), c’est-à-dire l’élevage de fruits de mer à l’intérieur des terres, est une technique durable et élimine une grande partie des risques associés aux enclos à filets ouverts. Sur le plan chimique, certaines fermes utilisent désormais des poissons suceurs de masse pour éliminer les poux de mer des enclos à filets à saumon, au lieu de pesticides. L’alimentation s’est améliorée, car nous utilisons moins de poissons sauvages dans la nourriture donnée aux saumons. Au début de l’industrie, environ 3 livres de poisson sauvage étaient nécessaires pour produire 1 livre de saumon. Aujourd’hui, il ne faut plus qu’environ 1,2 livre.

Il y a aussi des améliorations pour réduire la quantité de nourriture pour poissons non consommée et gaspillée dans les enclos en filet. Les nouvelles technologies surveillent les alimentations avec des caméras, garantissant que les poissons ne soient pas trop nourris, et les granulés coulent moins vite, ce qui donne de bonnes chances aux poissons de les manger.

Enfin, la Colombie-Britannique a commencé à élever des espèces indigènes telles que le sable et le saumon Chinook. Bien que des rapports scientifiques sur ces espèces soient encore en cours, l’élevage d’espèces indigènes est généralement préférable, car toute fuite ne serait pas envahissante pour l’environnement.

Qu’en est-il de cette vidéo virale de sang de saumon qui se verse dans l’océan ?

Cette année, une vidéo choquante a circulé en ligne et dans les médias. La photo montrait un plongeur planant à côté d’un tuyau sous-marin qui projetait un panache rouge vif alarmant de fluide dans l’océan. L’indignation a conduit à une enquête sur toutes les usines de transformation des fruits de mer en activité en Colombie-Britannique. De toute évidence, plusieurs infractions réglementaires ont été détectées dans nombre de ces usines de transformation. Si les fermes de saumon furent les premières à être blâmées, en réalité, cinq usines de transformation traitaient le saumon d’élevage et 11 s’occupaient du saumon sauvage. Les articles de presse n’ont pas précisé que les poissons sauvages et d’élevage sont envoyés aux usines de transformation.

Les saumons d’élevage sont-ils teints en rose ?

Cela n’est qu’en partie vrai. En fait, la « teinture » est un pigment naturel que l’on trouve dans le krill. Le krill contient un pigment, qui fait partie de la famille des caroténoïdes. Les carottes sont également colorées orange à cause des caroténoïdes. Alors que le saumon sauvage obtient directement le pigment en mangeant du krill, le saumon d’élevage reçoit la version synthétique du même pigment. C’est l’équivalent de prendre votre dose quotidienne de vitamine C à partir d’un multivitamine plutôt que de manger une orange.

Comment le saumon d’élevage impacte-t-il les peuples autochtones ?

On ne peut pas parler de l’élevage du saumon en parlant de ses impacts sur les moyens de subsistance et les personnes. Beaucoup d’entre nous oublient à quel point nous sommes privilégiés et chanceux de choisir les fruits de mer qu’ils préfèrent, avec peu d’impact sur notre subsistance. Cependant, de nombreux peuples autochtones dépendent des fermes de saumons comme seule source d’emploi toute l’année dans leur communauté. Certains s’opposent aux fermes piscicoles, mais beaucoup les considèrent comme une bouée de sauvetage, d’autant plus que la pêche commerciale est généralement seulement saisonnière. Les peuples autochtones représentent 14 % de la main-d’œuvre dans l’industrie aquacole de la Colombie-Britannique et 36 % de la main-d’œuvre dans les usines de transformation du saumon.

Quelques dernières réflexions sur le saumon d’élevage…

En fin de compte, les saumons atlantiques élevés dans des enclos ouverts en filet en Colombie-Britannique ne sont pas recommandés par Ocean Wise. Cependant, ni le branzino, ni le hamachi, ni le thon rouge d’élevage, l’anguille et de nombreuses crevettes, ne le sont pas non plus. Toutes ces espèces sont couramment consommées au Canada, bien que beaucoup moins stigmatisées. Les titres médiatiques alarmistes peuvent rendre l’aquaculture effrayante, mais les enjeux ne sont jamais manichés. Alors soyez critique et posez des questions. Nous devons prendre en compte les communautés vulnérables qui font partie du débat sur l’aquaculture.

Enfin, puisque la moitié de nos fruits de mer provient des fermes, soutenons les améliorations et apprenons à connaître les meilleurs performants, au lieu de condamner l’existence de toute l’industrie.

Claire Li est représentante des comptes de fruits de mer chez Ocean Wise