Les loutres, le Loch Ness, et plus encore : Tour d'horizon scientifique de juin 2018

Écosystèmes et biodiversité

Une nouvelle étude montre comment le retour des loutres de mer le long de la côte ouest de la Colombie-Britannique a aidé l'écosystème à plus d'un titre. Les loutres contrôlent les populations d'oursins, ce qui permet aux lits de varech de prospérer et de s'étendre ; les forêts de varech attirent de nombreux animaux dont se nourrissent les aigles, y compris les bébés loutres de mer. Les aigles reviennent chaque année aux mêmes nids et, à mesure que les loutres s'étendent, on a observé que les aigles garnissaient leurs nids de varech. Via Hakai Magazine

Les créatures aquatiques laissent des échantillons de leur peau, de leurs plumes, de leurs écailles et de leur urine dans l'eau dans laquelle elles nagent, et ces échantillons contiennent de l'ADN. Une équipe internationale de chercheurs se rendra le mois prochain au Loch Ness, en Écosse, pour prélever des échantillons d'eau dans l'espoir d'identifier le plus célèbre habitant du Loch Ness. Il peut s'agir d'un poisson-chat, d'un esturgeon, d'un plésiosaure... ou d'un mythe. Via Phys.Org

L'analyse de carottes de récifs fossiles a montré que la Grande Barrière de Corail a subi des épisodes de mortalité majeurs à cinq reprises au cours des 30 000 dernières années, en raison des changements du niveau de la mer et de la température au moment où le monde entrait et sortait des périodes de glaciation. Le récif survit en se propageant vers des zones nouvellement habitables, car il est de plus en plus difficile pour lui de se développer dans ses habitats existants. Ces résultats sont encourageants compte tenu du déclin rapide de la santé des systèmes de récifs dans le monde, mais les chercheurs notent que le rythme du changement peut dépasser les échelles de temps plus lentes de la migration. Via Eurekalert !

Le 21 mars, Weekly Ocean News a mentionné un article sur l'hydrologie du bassin amazonien, qui pourrait être sur le point de s'effondrer. Si certaines zones déboisées se rétablissent, des recherches récentes suggèrent que la nouvelle forêt tropicale est beaucoup plus sensible aux sécheresses périodiques de l'Amazonie que les forêts plus anciennes et plus hautes. On a constaté que ces parties plus anciennes de l'écosystème possèdent davantage de biomasse et de systèmes d'enracinement qui leur permettent d'accéder à une humidité plus profonde du sol. Via Eurekalert!

Action du gouvernement

Le gouvernement fédéral du Canada a décidé d'acheter l'oléoduc trans-montagne incomplet et le terminal maritime de Burnaby pour 4,5 milliards de dollars. Beaucoup considèrent que l'achèvement de l'oléoduc est vital pour le bien-être économique de l'industrie pétrolière canadienne ; d'autres craignent que l'augmentation du trafic maritime qui en résultera ne mette en danger le littoral sensible de la Colombie-Britannique. Kinder Morgan, propriétaire de l'oléoduc, avait menacé d'abandonner le projet la semaine dernière si les contestations juridiques n'étaient pas résolues. Via le Globe & Mail

Énergie et puissance

L'avenir des transports dans les villes fluviales telles qu'Amsterdam, Bangkok et Venise pourrait inclure des bateaux autonomes assurant le transport de marchandises et de personnes, ce qui permettrait de désengorger les routes. Les chercheurs du MIT ont mis au point un modèle de bateau autonome qui peut être produit en série à l'aide d'une imprimante industrielle standard et équipé d'un ensemble standard de composants électroniques. En prime, les bateaux peuvent se regrouper pour former un pont ou une scène flottante instantanée. Via MIT