Loutres, Loch Ness et plus encore : Résumé scientifique de juin 2018

Écosystèmes et biodiversité

Une nouvelle étude décrit comment le retour des loutres de mer le long de la côte ouest de la Colombie-Britannique a aidé l’écosystème à plus d’un titre. Les loutres maintiennent les populations d’oursins sous contrôle, permettant aux bancs de varechs de prospérer et de se propager ; Les forêts de varech attirent de nombreux animaux dont se nourrissent les aigles, y compris les petits loutres de loutre de mer, et les aigles reviennent chaque année aux mêmes nids et, à mesure que les loutres se répandent, on a observé les aigles en train de remplir leurs nids de varech. Via Hakai Magazine

Les créatures aquatiques laissent des échantillons de leur peau, plumes, écailles et urine dans l’eau où elles nagent, et ces échantillons contiennent de l’ADN. Une équipe internationale de chercheurs se rendra le mois prochain au Loch Ness, en Écosse, pour prélever des échantillons de l’eau dans l’espoir d’identifier le plus célèbre habitant du Loch Ness. Cela pourrait être un poisson-chat ; il pourrait s’agir d’un esturgeon ; ça pourrait être un plésiosaure… Ou alors ce n’est peut-être qu’un mythe après tout. Via Phys.Org

L’analyse des carottes fossiles de récifs a montré que la Grande Barrière de corail a connu d’importants épisodes de mortalité à cinq reprises au cours des 30 000 dernières années en raison des variations du niveau de la mer et des variations de température, alors que le monde entrait et sortait de périodes de glaciation. Le récif survit en s’étendant vers des zones nouvellement habitables, alors que ses habitats actuels deviennent de plus en plus difficiles à explorer. C’est encourageant compte tenu du déclin rapide de la santé des systèmes récifales dans le monde, mais les chercheurs notent que le rythme de changement pourrait surpasser les délais plus lents de la migration. Via Eurekalert !

Le 21 mars, Weekly Ocean News a évoqué un article concernant l’hydrologie du bassin amazonien, qui pourrait être proche de l’effondrement. Bien que certaines zones déboisées se referment, des recherches récentes suggèrent que la nouvelle forêt tropicale est bien plus sensible aux sécheresses périodiques de l’Amazonie que les forêts plus anciennes et plus hautes. Ces parties plus anciennes de l’écosystème ont été constatées avec plus de biomasse et de systèmes de racines qui leur permettent d’accéder à une humidité plus profonde du sol. Via Eurekalert !

Action gouvernementale

Le gouvernement fédéral canadien a décidé d’acheter le pipeline trans-montagne incomplet et le terminal maritime de Burnaby pour 4,5 milliards de dollars. Beaucoup considèrent l’achèvement du pipeline comme vital pour le bien-être économique de l’industrie pétrolière canadienne ; d’autres craignent que l’augmentation du transport maritime qui en résulte ne mette en danger la côte sensible de la Colombie-Britannique. Kinder Morgan, les propriétaires du pipeline, avaient menacé d’abandonner le projet la semaine dernière à moins que les contestations juridiques ne soient résolues. Via Globe & Mail

Énergie et puissance

L’avenir des transports dans les villes navigables comme Amsterdam, Bangkok et Venise pourrait inclure des bateaux autonomes transportant marchandises et personnes, afin de déboucher les routes congestionnées. Des chercheurs du MIT ont développé un modèle de bateaux autonomes pouvant être produits en série à l’aide d’une imprimante industrielle standard et équipés d’un ensemble standard d’électronique. Un avantage supplémentaire est que les bateaux peuvent se regrouper pour former instantanément un pont ou une scène flottante. Via le MIT