La décimation des espèces d'étoiles de mer entraîne l'apparition des oursins de Howe Sound

14 octobre 2021

Le rapport d'Ocean Watch détaille les impacts en cascade de la maladie du dépérissement des étoiles de mer 

Vancouver, Canada (14 octobre 2021) : En 2013, de multiples foyers de la maladie du dépérissement des étoiles de mer (SSWD) ont décimé les espèces d'étoiles de mer le long de la côte du nord-ouest du Pacifique. L'étoile de mer du tournesol(Pycnopodia helianthoides) a été durement touchée par cette maladie et a subi des pertes de 99 à 100 % dans certaines populations. En tant que prédateur clé de la région, le déclin de l'étoile de mer tournesol a coïncidé avec une multiplication par quatre des oursins verts dans le détroit d'Atl'ḵa7tsem/Howe en Colombie-Britannique. Aujourd'hui, près de dix ans plus tard, alors que l'Union internationale pour la conservation de la nature a inscrit l'espèce sur la liste des espèces en danger critique d'extinction au niveau mondial, les experts canadiens estiment qu'il est nécessaire de restaurer les forêts de laminaires par le biais du reboisement marin et d'inscrire l'étoile de mer tournesol sur la liste des espèces à protéger en vertu de la loi fédérale sur les espèces en péril.   

Un nouveau rapport d'Ocean Watch publié sur Ocean Wise et intitulé Marine Biodiversity Loss : Epidemic Wipes out Majority of Sunflower Sea Stars (Perte de la biodiversité marine : l'épidémie détruit la majorité des étoiles de mer tournesol ) examine de plus près les effets en cascade de la maladie de la vache folle sur les étoiles de mer tournesol et le potentiel de récupération et de conservation de ces dernières.  

La population d'étoiles de mer tournesol décline de près de 90 % dans les eaux de la Colombie-Britannique 

Les multiples épidémies de SSWD depuis 2013 ont entraîné d'importants déclins mondiaux et locaux des populations d'étoiles de mer tournesol. Grâce à la contribution de chercheurs de 60 institutions de la côte nord-ouest du Pacifique, dont Ocean Wise, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a déclaré l'étoile de mer tournesol en danger critique d'extinction au niveau mondial en 2020. Les scientifiques de Ocean Wise ont fourni le plus long ensemble de données temporelles, avec plus de 50 ans de données sur les étoiles de mer tournesol recueillies le long de la côte de la Colombie-Britannique.

En janvier, des chercheurs de l'université de Cornell ont identifié le réchauffement des températures océaniques comme un facteur clé contribuant au SSWD. L'étude a révélé que l'augmentation de la température des océans due au changement climatique s'accompagne d'une augmentation des matières organiques et des bactéries, qui absorbent l'oxygène. Par conséquent, les étoiles de mer qui vivent dans cet environnement pauvre en oxygène ont des difficultés à respirer.   

Bien qu'elle ne soit pas encore inscrite sur la liste des espèces à protéger au Canada, des experts de tout le pays s'efforcent actuellement de mieux comprendre comment nous pourrions protéger et restaurer l'étoile de mer tournesol. Une fois terminée, cette recherche sera soumise au Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) et à la Loi sur les espèces en péril (LEP) dans l'espoir que les étoiles de mer tournesol bénéficient d'une plus grande protection.  

L'augmentation du nombre d'oursins verts entraîne la destruction de la forêt de laminaires 

Apparemment dociles, les étoiles de mer tournesol sont des carnivores voraces qui se nourrissent insatiablement d'oursins, de poissons, de bivalves (palourdes, huîtres et moules), de crustacés (crabes, homards et crevettes) et de gastéropodes (escargots et limaces). Avant de disparaître, les étoiles de mer tournesol ont joué un rôle important dans le contrôle des populations d'oursins le long de la côte pacifique. Sans cet équilibre, les oursins peuvent dévorer complètement les forêts de varech, laissant derrière eux un vaste désert rocheux.   

Les forêts de varech sont des zones de reproduction et des nurseries importantes pour de nombreuses espèces de poissons et d'invertébrés, telles que les sébastes, les harengs, les crabes et les crevettes, ainsi que pour les loutres de mer. Elles jouent également un rôle dans la lutte contre les effets du changement climatique en piégeant le carbone et en jouant un rôle de tampon contre l'acidification des océans. 

Restauration des forêts de laminaires par le reboisement marin  

La disparition des forêts de laminaires dans le nord-ouest du Pacifique s'accompagne d'une diminution de la biodiversité et d'une modification de la structure des communautés dans l'ensemble de l'écosystème environnant. Ocean Wise cherche à restaurer les forêts de laminaires à grande échelle par le biais d'efforts de conservation dans l'eau, notamment la récolte d'oursins (élimination des oursins verts) et le boisement marin (plantation de frondes de laminaires).

Ocean Wise étudie comment les pêcheries d'oursins capturés par des plongeurs en Colombie-Britannique pourraient contribuer à rétablir l'équilibre de l'écosystème. En récoltant des oursins verts dans des zones auparavant bien peuplées d'étoiles de mer, on espère que les frondes de varech nouvellement plantées pourront prospérer.   

En collaboration avec des experts de Barkley Sound, Ocean Wise et Canadian Kelp Resources, Ltd, une entreprise qui a lancé la culture de varech en Amérique du Nord dans les années 1980, utilise maintenant du "gravier vert" pour ensemencer le fond de l'océan avec des semis de varech géant dans le cadre des efforts visant à créer des solutions évolutives pour la restauration de la forêt de varech. 

Ce que vous pouvez faire :  

Quelques mesures que les individus, les organisations et les gouvernements peuvent prendre pour protéger les étoiles de mer tournesol et restaurer les forêts de varech : 

❏ Les individus peuvent atténuer le changement climatique par leurs actions personnelles visant à réduire leur empreinte carbone. Cela peut contribuer à favoriser le rétablissement de l'étoile du tournesol et à diminuer la probabilité d'autres épidémies de maladies de la faune sauvage à l'avenir.  

❏ Les gouvernements devraient soutenir les projets de recherche en cours sur le SSWD, la conservation des étoiles de mer et l'écologie des forêts de laminaires, et évaluer la nécessité de mener des études supplémentaires.  

❏ Les gouvernements et les philanthropes devraient soutenir et financer les chercheurs et les défenseurs de l'environnement au Canada et aux États-Unis pour qu'ils continuent à travailler sur une stratégie de rétablissement et de surveillance de l'étoile du tournesol. 

❏ Les gouvernements et les philanthropes devraient soutenir et financer les chercheurs et les défenseurs de l'environnement afin de restaurer d'importantes forêts de laminaires dans le monde entier.  

Pour en savoir plus, consultez le rapport complet  

À propos de l'association de conservation Ocean Wise 

Ocean Wise est une organisation de conservation à vocation mondiale dont la mission est de protéger et de restaurer les océans de la planète. Grâce à la recherche, à l'éducation, à des actions directes de conservation et à des projets sur le terrain, nous donnons aux communautés les moyens d'agir pour la santé des océans. Nous nous attachons à relever trois défis majeurs pour les océans : la surpêche, la pollution des océans et le changement climatique. Ocean Wise a son siège à Vancouver, en Colombie-Britannique, et mène des initiatives dans le monde entier. Ocean.org   

À propos d'Ocean Watch 

Ocean Watch est un programme de l'association de conservation Ocean Wise qui examine de nombreux aspects de la santé des océans côtiers.Pour préserver la santé de nos côtes, de nos océans et des espèces qui y vivent, il faut d'abord comprendre ce qui se passe. Ocean Watch se penche sur ce qui se passe dans nos environnements océaniques côtiers, qu'il s'agisse d'un problème de santé océanique d'actualité ou d'un problème de santé océanique hérité du passé qui doit être réexaminé. Notre objectif est de produire des informations indépendantes, crédibles et intéressantes, et de recommander des mesures à prendre pour rendre nos océans plus sains. Nous souhaitons inciter chacun à prendre des décisions positives en faveur de la santé des océans.  

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