Actualités hebdomadaires de l’océan

Écosystèmes et biodiversité

Les herbiers marins jouent un rôle vital dans la biodiversité, servant de nurseries pour 20 % des pêcheries mondiales, y compris les petits poissons et crustacés qui deviennent proies pour les animaux plus grands. Des recherches récentes ont montré que ces simples plantes à fleurs pourraient jouer un rôle important dans la lutte contre le changement climatique. Les herbiers marins filtrent la colonne d’eau des agents pathogènes et contribuent à la réduction de l’acidification, de la contamination des fruits de mer et à la protection des coraux. L’Association mondiale des herbiers marins appelle à une meilleure protection des prairies d’herbiers marins en déclin sur de nombreux littoraux. Via Science Magazine

Les chercheurs étudiant les yeux des méduses ont compilé un vaste ensemble de données génétiques pour étudier les relations entre diverses espèces. Ils ont découvert l’apparition répétée des yeux à huit moments distincts de l’histoire. Les yeux des méduses peuvent être soit des lentilles de focalisation complexes, similaires à celles d’autres animaux, soit des cellules utilisant des protéines photo-réceptrices appelées opsines. Les différences entre les yeux des méduses montrent une « évolution convergente » : l’origine indépendante de caractéristiques similaires entre espèces de lignées différentes. Via UCSB

La Société canadienne des parcs et de la nature sauvage a appelé les gouvernements fédéral et provinciaux à renforcer l’engagement du Canada envers la biodiversité. Le Canada a promis de protéger 17 % de ses terres et de son eau douce d’ici 2020, mais seulement 10,5 % ont été protégés. Bien que les ministres de l’environnement aient récemment accepté d’accélérer les choses, la Société souligne qu’une façon de se rapprocher de l’objectif de 17 % serait que les provinces respectent les engagements déjà pris. Via Globe and Mail

Qualité et approvisionnement en eau

Non seulement les zones mortes océaniques souffrent d’un faible taux d’oxygène, mais elles sont aussi pauvres en nutriments. Les micro-organismes unicellulaires formant des coquilles, appelés foraminiferes, s’adaptent bien à ces zones mortes car ils n’ont pas besoin d’oxygène pour survivre. Une voie métabolique jusque-là non identifiée chez les foraminifères retire l’azote dissous de l’eau et le transforme en protéines. Puisque l’azote est un nutriment essentiel pour le phytoplancton, et sert donc toute la chaîne alimentaire aquatique, les foraminifères rendent ces zones mortes encore plus dures. Via Phys.org

Un saut hydraulique se produit lorsqu’un ruisseau à courant rapide frappe une eau plus lente. Le liquide à mouvement rapide s’accumule, tout comme un anneau circulaire d’eau se forme dans un évier pendant que le robinet coule. Des générations d’étudiants en ingénierie ont appris que les sauts hydrauliques sont dus à la gravité, mais cela a été réfuté par un doctorant qui a tiré des jets d’eau vers le côté et vers le haut. Il semble que ce phénomène soit le résultat de la tension superficielle de l’eau qui contraint l’énergie cinétique du courant rapide. En manipulant les sauts hydrauliques et en modifiant leurs limites, l’eau peut être utilisée plus efficacement dans les environnements industriels et domestiques. Via EurekAlert !

Initiatives gouvernementales

Le gouvernement israélien a beaucoup investi dans des usines de dessalement pour faire face aux pénuries d’eau perpétuelles et à une population croissante, mais il a toujours pris un peu d’eau de la mer de Galilée, du Jourdain et des nappes phréatiques. Israël, déjà l’un des endroits les plus secs de la planète, a connu cinq années consécutives de sécheresse et ces sources secondaires s’assèchent. Dans une région où les conflits liés à l’eau pourraient avoir des effets géopolitiques mondiaux, les Israéliens sont de nouveau exhortés à conserver l’eau jusqu’à la mise en service de nouvelles usines de dessalement. Via Phys.org

Dans l’État de Washington, l’EPA a considérablement réduit les réglementations sur les normes d’émissions automobiles et a supprimé une règle qui obligerait les fabricants à augmenter la consommation de carburant à 54 miles par gallon (4,35 litres/100 km). Cependant, des contrôles plus stricts sur la pollution ont éliminé le smog à Los Angeles, et ceux-ci ont été inscrits dans la loi Clean Air Act de 1970, qui a permis aux États de fixer des normes plus strictes sur la qualité de l’air. La Californie a déclaré qu’elle utiliserait la Clean Air Act pour maintenir des normes plus strictes qui, à moins que la loi ne soit annulée, obligeront les fabricants à les respecter de toute façon. Via Phys.org

Énergie et puissance

Le crabe brun est considéré comme une délicatesse au Royaume-Uni, où la pêche au crabe offre un gagne-pain à de nombreux Écossais. Cependant, les mers autour de l’Écosse sont de plus en plus recouvertes de câbles sous-marins provenant de ses parcs éoliens en mer, et des recherches récentes ont montré que les crabes bruns sont sensibles aux champs électromagnétiques et extrêmement distraits par eux. Ces champs peuvent empêcher les crabes voisins de s’accoupler, de se nourrir et de s’occuper de leurs œufs. Les crabes ne sont guère une espèce en voie de disparition, mais les chercheurs affirment qu’il faut garder à l’esprit que de nombreux organismes, des bactéries aux baleines, utilisent les champs magnétiques terrestres pour se déplacer et se déplacer. Via Hakai Magazine

Les cuiseurs solaires, un ensemble de miroirs qui focalisent le soleil sur un four central, peuvent atteindre des températures de 400 degrés Celsius sans consommer de carburant. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une technologie nouvelle, une entreprise chinoise investit massivement dans leur développement car 40 % des 1,4 milliard d’habitants cuisinent encore avec du charbon ou du bois, ce qui augmente les niveaux de pollution. Les cuisinières ont aussi un marché évident dans les zones sans infrastructure moderne. Via Financial Post