Un rapport d'Ocean Watch détaille les impacts en cascade de la maladie de dépérissement des étoiles de mer
Vancouver, Canada (14 octobre 2021) : En 2013, de multiples épidémies de la maladie débilitante des étoiles de mer (SSWD) ont décimé les espèces d'étoiles de mer le long de la côte du Nord-Ouest du Pacifique. Frappée de plein fouet par la SSWD, l'étoile de mer tournesol (Pycnopodia helianthoides) a vu des pertes de 99 à 100 %. dans certaines populations. En tant que prédateur clé dans la région, le déclin de l'étoile de mer tournesol a coïncidé avec une multiplication par près de quatre des oursins verts dans le détroit d'Atl'ḵa7tsem/Howe en Colombie-Britannique. Aujourd'hui, près de dix ans plus tard, alors que l'Union internationale pour la conservation de la nature a inscrit l'espèce sur la liste des espèces gravement menacées à l'échelle mondiale, les experts canadiens estiment qu'il est nécessaire de restaurer les forêts de varech par le biais du boisement marin et d'inscrire l'étoile de mer tournesol sur la liste des espèces protégées en vertu de la loi fédérale sur les espèces en péril.
Un nouveau rapport d'Ocean Watch publié sur Ocean Wise et intitulé Perte de la biodiversité marine : l'épidémie fait disparaître la majorité des étoiles de mer tournesol examine de plus près les impacts en cascade de la SSWD sur les étoiles de mer tournesol et le potentiel de récupération et de conservation.
La population d'étoiles de mer tournesol décline de près de 90 % dans les eaux de la Colombie-Britannique
Les multiples épidémies de SSWD depuis 2013 ont entraîné d'importants déclins mondiaux et locaux des populations d'étoiles de mer tournesol. Grâce à la contribution de chercheurs de 60 institutions de la côte nord-ouest du Pacifique, dont Ocean Wise, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a déclaré l'étoile de mer tournesol en danger critique d'extinction au niveau mondial en 2020. Les scientifiques de Ocean Wise ont fourni le plus long ensemble de données temporelles, avec plus de 50 ans de données sur les étoiles de mer tournesol recueillies le long de la côte de la Colombie-Britannique.
En janvier, des chercheurs de l'université Cornell ont identifié le réchauffement des températures océaniques comme un facteur clé contribuant à la pollution par les eaux usées. L'étude a révélé que l'augmentation de la température des océans due au changement climatique s'accompagne d'une augmentation des matières organiques et des bactéries, qui aspirent l'oxygène. En conséquence, les étoiles de mer dans cet environnement à faible teneur en oxygène ont des difficultés à respirer.
Bien qu'elle ne figure pas encore sur la liste des espèces à protéger au Canada, des experts de tout le pays s'efforcent actuellement de mieux comprendre comment nous pourrions protéger et restaurer les étoiles de mer tournesol. Une fois terminée, cette recherche sera soumise au Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) et à la Loi sur les espèces en péril (LEP) dans l'espoir que les étoiles de mer tournesol bénéficient d'une plus grande protection.
L'augmentation du nombre d'oursins verts entraîne la destruction de la forêt de varechs
Apparemment dociles, les étoiles de mer tournesol sont des carnivores voraces qui se nourrissent insatiablement d'oursins, de poissons, de bivalves (p. ex. palourdes, huîtres et moules), de crustacés (p. ex. crabes, homards et crevettes) et de gastéropodes (escargots et limaces). Avant de disparaître à cause de la SSWD, les étoiles de mer tournesol ont joué un rôle important dans le contrôle des populations d'oursins le long de la côte Pacifique. Sans cet équilibre, les oursins peuvent ronger complètement les forêts de laminaires, laissant derrière eux un vaste désert rocheux.
Les forêts de varechs constituent d'importantes zones de reproduction et d'alevinage pour de nombreuses espèces de poissons et d'invertébrés, comme les sébastes, les harengs, les crabes et les crevettes, ainsi que les loutres de mer. Elles jouent également un rôle dans la lutte contre les effets du changement climatique en piégeant le carbone et en faisant office de tampon contre l'acidification des océans.
Restauration des forêts de varechs par le biais du boisement marin
La disparition des forêts de laminaires dans le nord-ouest du Pacifique s'accompagne d'une diminution de la biodiversité et d'une modification de la structure des communautés dans l'ensemble de l'écosystème environnant. Ocean Wise cherche à restaurer les forêts de laminaires à grande échelle par le biais d'efforts de conservation dans l'eau, notamment la récolte d'oursins (élimination des oursins verts) et le boisement marin (plantation de frondes de laminaires).
Ocean Wise étudie comment la pêche aux oursins capturés par des plongeurs en Colombie-Britannique pourrait contribuer à rétablir l'équilibre de l'écosystème. En récoltant des oursins verts dans des zones précédemment bien peuplées par des étoiles de mer tournesol, on espère que les frondes de varech nouvellement plantées pourront prospérer.
En collaboration avec des experts de Barkley Sound, Ocean Wise et Canadian Kelp Resources, Ltd, une entreprise qui a lancé la culture du varech en Amérique du Nord dans les années 1980, utilise maintenant du "gravier vert" pour ensemencer le fond de l'océan avec des semis de varech géant dans le cadre des efforts visant à créer des solutions évolutives pour la restauration des forêts de varech.
Ce que vous pouvez faire :
Ce que les particuliers, les organisations et les gouvernements peuvent faire pour protéger les étoiles de mer tournesol et restaurer les forêts de varech :
❏ Les particuliers peuvent atténuer le changement climatique par leurs actions personnelles visant à réduire leur empreinte carbone. Cela peut contribuer à favoriser le rétablissement de l'étoile de tournesol et à diminuer la probabilité d'autres épidémies de maladies de la faune sauvage à l'avenir.
❏ Les gouvernements devraient soutenir les projets de recherche en cours sur la SSWD, la conservation des étoiles de mer et l'écologie des forêts de varech et évaluer la nécessité de mener des études supplémentaires..
❏ Les gouvernements et les philanthropes devraient soutenir et financer les chercheurs et les conservateurs au Canada et aux États-Unis pour qu'ils continuent à travailler sur une stratégie de rétablissement et de surveillance de l'étoile de tournesol..
❏ Les gouvernements et les philanthropes devraient soutenir et financer les chercheurs et les défenseurs de l'environnement pour restaurer les importantes forêts de varech dans le monde entier.
Pour en savoir plus, consultez le rapport complet
À propos de l'association de conservation Ocean Wise
Ocean Wise est un organisation de conservation qui a pour mission de protéger et de restaurer les océans du monde. Par le biais de la recherche, de l'éducation, de la conservation par action directe et de projets sur le terrain, nous donnons aux communautés les moyens d'agir pour la santé des océans. Nous nous concentrons sur la lutte contre trois grands problèmes liés aux l'océan océaniques : la surpêche, l'océan pollution des océans et le changement climatique. Ocean Wise a son siège à Vancouver, en Colombie britannique, et mène des initiatives dans le monde entier.. Océan.org
À propos d'Ocean Watch
Ocean Watch est un programme de la Ocean Wise Conservation Association qui examine de nombreux aspects de la santé des océans côtiers.Pour préserver la santé de nos côtes, de nos océans et des espèces qui y vivent, il faut d'abord comprendre ce qui se passe. Ocean Watch se penche sur ce qui se passe dans nos environnements océaniques côtiers, qu'il s'agisse d'un problème de santé océanique d'actualité ou d'un problème de santé océanique ancien qui doit être réexaminé. Notre objectif est de produire des informations indépendantes, crédibles et intéressantes, et de recommander des mesures à prendre pour rendre nos océans plus sains. Nous souhaitons inciter chacun à prendre des décisions positives pour la santé des océans.
