L’océan soutient la diversité

70 % de la surface de la Terre est recouverte d’eau. 97 % de cette eau est constituée d’océans. Dans l’océan, on trouve une grande variété d’organismes, de plantes et d’animaux.

Cette diversité est liée et interagit à travers le réseau alimentaire et la pyramide trophique de l’écosystème.

A réseau alimentaire montre comment chaque espèce est liée aux relations entre prédateurs et proies.

La pyramide trophique montre comment l’énergie et les nutriments se déplacent dans l’écosystème selon une sorte de hiérarchie pyramidale. L’énergie est transmise le long de la chaîne alimentaire avec une perte d’énergie thermique et une perte de biomasse à chaque niveau trophique.

Les microbes, y compris les bactéries photosynthétiques et les micro-algues, constituent la majeure partie de la biomasse de l’écosystème. Ils sont à la base de presque toutes les chaînes alimentaires océaniques. Les microbes marins jouent un rôle important à l’échelle mondiale dans le cycle d’éléments tels que l’azote, le carbone et l’oxygène à travers le réseau alimentaire.

Les écosystèmes océaniques, où cette diversité se développe, sont définis par des facteurs environnementaux abiotiques : l’oxygène dissous, la température et la salinité.

Oxygène dissous: quantité d’oxygène dissous dans l’eau. Elle est mesurée en milligrammes par litre (mg/L). L’oxygène pénètre dans l’eau de différentes manières. L’oxygène se dissout à partir de l’atmosphère et se mélange à la surface de l’eau. Les algues et autres plantes photosynthétiques produisent de l’oxygène grâce à la photosynthèse. Le mouvement des vagues et le vent contribuent à distribuer cet oxygène.

Cette quantité d’oxygène dissous est fortement influencée par la température. Lorsque la température est élevée, l’oxygène se dissout moins rapidement. Cela signifie que l’eau chaude contient moins d’oxygène dissous que l’eau froide. L’oxygène dissous peut également être limité par une trop grande quantité de nutriments dans l’eau (appelée eutrophisation), ce qui peut entraîner la prolifération d’algues. Lorsque les algues restantes meurent et tombent au fond de l’eau, elles sont décomposées par des bactéries qui consomment alors de l’oxygène.

Température: la température de l’eau est essentielle pour évaluer son état de santé. Tout comme le pH, les organismes ont une plage de températures dans laquelle ils sont adaptés à la vie. En connaissant la température, nous pouvons déterminer quels organismes peuvent le mieux survivre dans un environnement donné, en fonction de leur domaine vital, c’est-à-dire la zone dans laquelle ils sont adaptés pour survivre.

Nous pouvons également déterminer la quantité d’oxygène dissous dans l’eau en fonction de la température. Lorsque l’eau est plus chaude, la quantité d’oxygène qui peut être dissoute dans l’eau diminue. Il y a donc moins d’oxygène dans une eau plus chaude.

Salinité: il s’agit de la mesure de la concentration de sel dans l’eau. Dans l’océan, elle se situe généralement entre 30 et 35 ppt (parties par millier). La salinité peut varier en fonction du lieu et de la température. Les estuaires, par exemple, sont les endroits où l’océan et les rivières se rencontrent et se mélangent. La teneur en sel des estuaires varie selon qu’il s’agit d’un estuaire d’eau douce ou d’eau salée. La géologie locale riche en matériaux solubles, comme le carbonate, est un autre facteur naturel susceptible d’influencer la salinité. Les facteurs non naturels, tels que les engrais agricoles, les eaux usées, les eaux de ruissellement des automobiles et les sels de déverglaçage, peuvent également influer sur la salinité.

Les organismes sont spécifiquement adaptés pour survivre dans une gamme spécifique de salinité. Les animaux adaptés à l’eau douce ne pourraient pas survivre dans l’océan salé, et vice versa. En outre, une salinité trop élevée dans une masse d’eau signifie qu’aucun organisme ne peut y survivre.

Les écosystèmes sont également définis par les schémas de zonation qui les caractérisent et qui influencent la distribution et la densité des organismes. L’un des exemples les plus frappants est la zone intertidale que l’on trouve sur le littoral. La zonation est créée par les marées, les vagues et les substrats qui affectent chaque niveau de la zone intertidale.

Il existe un autre type de zonation qui peut se produire en raison des changements de température et qui peut s’avérer très dangereux pour un écosystème.

La stratification se produit lorsque de l’eau salée dense et froide et de l’eau douce moins dense se mélangent, créant deux couches distinctes, l’eau douce se trouvant au-dessus. Ce phénomène se produit naturellement dans des endroits tels que les estuaires, où les rivières d’eau douce rencontrent l’océan. La stratification peut créer deux zones distinctes dans un même lieu géographique en raison de cette différence de température. Elle peut toutefois entraîner une prolifération des algues due à une surcharge de nutriments et l’effondrement de l’habitat inférieur plus froid.

La stratification peut également être causée par une différence de température, lorsqu’une différence extrême de chaleur peut entraîner la formation de couches d’eau distinctes qui ne se mélangent pas. Cette stratification est à l’origine de régions chimiquement et biologiquement différentes dans une même zone d’eau.

La diversité conduit à des relations uniques entre les organismes, comme le crabe et l’anémone de mer qui travaillent en symbiose pour survivre.

La diversité est également influencée par la situation géographique de l’écosystème. Les organismes développent des adaptations uniques pour mieux survivre dans leur environnement donné, ce qui est particulièrement évident dans le cas d’environnements extrêmes. Les mammifères qui vivent dans l’Arctique sont un excellent exemple de la diversité qui peut apparaître sous l’effet des pressions environnementales.

La biodiversité est la police d’assurance naturelle dans un monde qui change continuellement, souvent de manière spectaculaire et imprévisible.

Grâce à ces connaissances, les êtres humains peuvent travailler ensemble pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations unies. Grâce à notre compréhension de l’océan, nous pouvons travailler à la réalisation de ces objectifs.

14.1 D’ici à 2025, prévenir et réduire de manière significative la pollution marine sous toutes ses formes, en particulier celle due aux activités terrestres, y compris les débris marins et la pollution par les nutriments.

14.2 D’ici à 2020, gérer et protéger durablement les écosystèmes marins et côtiers afin d’éviter des effets néfastes importants, notamment en renforçant leur résilience, et prendre des mesures pour les restaurer afin que les océans soient sains et productifs.

14.3 Réduire au minimum les effets de l’acidification des océans et y remédier, notamment en renforçant la coopération scientifique à tous les niveaux

14.5 D’ici à 2020, conserver au moins 10 % des zones côtières et marines, conformément au droit national et international et sur la base des meilleures informations scientifiques disponibles.